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Pero la gente es capaz de sonreír incluso en las más duras condiciones, y el teatro de marionetas de Fu Gui es la vía de escape a la dura rutina del periodo de guerra (y lo que salvará la vida al protagonista). Como bien dice un oficial del ejército, la clave está en mantenerse vivo como sea, en vivir!
El tratamiento de la mujer por parte de Yimou recuerda a la mujer de los films de Mizoguchi: en ella recae todo el peso de la familia y es capaz de educar a sus hijos con amor y respeto. Posee un carácter fuerte y es capaz de superar todas las penurias con una humanidad excepcional. La niña que interpreta a la hija de la pareja posee una de las sonrisas más encantadoras que yo recuerde en el cine, y la musa del director (Gong Li, la protagonista femenina) alterna magistralmente sonrisa y llanto, haciendo que su trabajo sea totalmente creíble. Pero el mérito interpretativo también recae en Ge You (que interpreta a Fu Gui, protagonista masculino), premiado merecidamente en el festival de Venecia, y que posee una química sobrenatural con Gong Li. Su rostro es el espejo en el que se reflejan todas aquellas personas que han tenido que vivir las desastrosas consecuencias de la guerra, el hambre, la muerte y la miseria.
El elemento conector entre relato y emoción es la maravillosa música de Zhao Ji Ping, con su dulce melodía principal, que acrecenta la pasión, la tristeza, los recuerdos... además de unos efectos sonoros que nos introducen directamente en cada localización que Yimou rueda con maestría. En definitiva, la obra más redonda de Zhang Yimou y junto con Cadena Perpetua, las dos mejores películas de los años 90. Una obra que se ve con el paladar y se degusta con la vista. Un 10.

Crítica dedicada a Carlos Iturralde, un ejemplo como profesor, una bellísima persona y que como los protagonistas, sigue sonriendo pese a la adversidad.

La escena cuando él vuelve de la guerra y se reencuentra con su familia en un entorno frio, como es una calle desierta, mojada en medio de la noche, es de una sinceridad aplastante y permanecerá para siempre en mi recuerdo de momentos inolvidables del cine, como espectacular me parece como irrumpe en la pantalla el ejercito Maoista en la carga por la colina abajo.

¿Quién no se identifica con esas personas que sienten y padecen lo mismo que cualquiera puede sentir y padecer? ¿Cuántas personas hay que se aferran a quienes les acompañan en este duro camino para poder superar las penurias y miserias, para poder conservar una esperanza que a veces se tambalea ante los crudos golpes del destino? Si hay amor, hay esperanza... Y hay futuro.
Quizás sea este Yimou que cierne su aguda y brillante mirada en los sectores más humildes el que más hondo me llega y el que me transmite los más hermosos mensajes y valores acerca de la vida. Más que el Yimou monumental y ostentoso de otras películas. Pero, de lo que no me cabe duda, es de que este director posee una sensibilidad, un gusto por recrear todos los detalles y escenarios al milímetro y una dirección de actores realmente loables.
Maravillosos y emotivos personajes, espléndida recreación de los ambientes humildes de una China en plena ebullición, y magistral historia universal e inmortal, la historia de las generaciones que se suceden, siempre completando un círculo eterno: el círculo de la vida.
¡Vivir! Qué gran misterio... Qué gran aventura...

La narración se desarrolla de modo sencillo, sin exageraciones, con sobriedad, contención y equilibrio. El espectador siente próximas las preocupaciones e inquietudes de los Xu, que hace suyas y comparte. Se emociona con su lucha por la vida y se enamora del espíritu de resignada aceptación de las normas que se les imponen y que les afectan más de lo que parece. No las entienden y no alcanzan a ver el sentido o la falta de sentido que tienen desde un punto de vista general, desconocido para ellos y alejado de sus posibilidades de interiorización. El recorrido por la vida en una etapa complicada, turbulenta y dura, desgrana interrogantes y sugerencias. Los temas que se evocan son el significado de los vuelcos que da la vida, el paso del tiempo, el envejecimiento, lo que aportan y quitan los días, el recuerdo de los seres queridos que han muerto, el olvido, la capacidad de resistencia, las propuestas sobre la necesidad de dejar de lado el pasado, la añoranza, el cariño, el afecto y el amor humano.

El relato deviene irónico y mordaz en la descripción de algunas incidencias de la Revolución Cultural y su aplicación en centros de trabajo, hospitales, universidades, etc. La ironía se tiñe de patetismo en las referencias a las depuraciones de cargos públicos y sus consecuencias humanas y familiares. No falta ironía en el tratamiento rápido del culto a la personalidad de dirigentes, como Mao Tse Tung. La obra contiene escenas memorables, como la del Ejército Rojo avanzando por la ladera de una montaña, las representaciones del teatro de marionetas, el traslado del médico al hospital, la fotografía de boda, la escena del hospital y otras. Las interpretaciones de los dos protagonistas son convincentes y entrañables. Gong Li, compañera sentimental del realizador, entrega un trabajo bien matizado y sensible, que cautiva y emociona. You Ge merece sobradamente el premio que recibe en Cannes. El film acusa influencias diversas, entre ellas la de la trilogía de “Pater Panchali” (Satyajit Ray, 1955) y posiblemente otras.

La banda sonora, de Zhao Jiping (“La linterna roja”, 1991), ofrece una partitura de acompañamiento que combina pasajes intimistas, dramáticos y festivos, que forman un conjunto colorista y eficaz. La fotografía, de Lu Jua (“La joya de Shanghai”, 1995), deja de lado las inquietudes esteticistas, para centrar el esfuerzo en una composición austera, sobria y realista, no exenta de sentido poético, que aporta sugerencias visuales relevantes. Alguna de ellas es tan significativa y tan elocuente como el encuadre desolador (sillas abandonadas, local vacío...) que enmarca la figura del protagonista cuando recibe de los convecinos una noticia no deseada. Abunda el uso de colores cálidos, sobre todo rojos y granates, y escasean los fríos, en especial los azules. Como consecuencia de ello, el cromatismo general es predominantemente cálido y los contrastes se obtienen con colores neutros (grises, blancos, negros, marrones y cremas).

[Para Héctor]

Un hombre con mujer e hija es adicto al juego, llegando a perder todas sus posesiones, incluida la mansión en la que viven. Esta es la primera lección de vivir que se nos muestra: desligarse de las ataduras que dominan a una persona, sea el juego o cualquier otra adicción.

La familia comienza una vida mucho más humilde sin lamentarse de su mala suerte, dando una lección de adaptación y de cómo sobreponerse a las adversidades. "Todo lo que quiero es una vida tranquila juntos", diría ella. El padre comienza a trabajar de marionetista y la madre de aguadora. Es entonces cuando la historia se bifurca: él acaba en la guerra, viendo cómo sus compañeros han muerto o desean morir, y él se sobrepone nuevamente al grito de "¡yo quiero vivir!"; por otro lado, ella tiene que sacar adelante a sus dos hijos y superar la enfermedad de su hija, tras la cual se queda sordomuda.

Al llegar el padre de vuelta de la guerra la familia se ve obligada a reeducarse en el nuevo régimen comunista. Aquí se puede detectar un primer indicio de crítica al régimen, cuando, al poner a trabajar a los niños, el hijo se queda dormido y es sepultado por un muro derribado por un tractor que conducía un amigo de los protagonistas. Ver la cara del niño cuando lo llevan en camilla es una escena brutal, acompañada por los gritos de la madre, que es retenida por la gente del pueblo.

Cuando todo se estabiliza de nuevo los padres deciden casar a su hija sordomuda con un hombre mucho mayor y cojo. De las mejores escenas de la película cuando el hombre se la lleva en bicicleta y ella salta de la bici, queriendo volver con sus padres. A esto me refiero cuando digo que Yimou logra retratar a la perfección un sentimiento, el sentimiento de una mujer de esa edad, esa época y ese lugar. El miedo y la inocencia.

La siguiente vez que vuelven a casa ella está encinta, y es cuando va a dar a luz cuando se entiende una segunda crítica, mucho más vehemente, al régimen. En el parto surgen complicaciones y las enfermeras son incapaces de solucionarlo, al ser todavía estudiantes. En el hospital no había ningún médico; habían sido destituidos y echados a la calle, repudiados por ser capitalistas. El único médico que pudieron conseguir estaba famélico y moribundo, incapaz siquiera de ponerse en pie para ayudar a la chica. Otra escena brutal en la película, la hija desangrándose después del parto sin poder emitir ningún sonido, transmitiéndolo todo por la expresión de su cara.

Al cabo del tiempo el antiguo amigo de la familia, quien había sido rechazado varias veces por haber causado la muerte de su hijo, vuelve movido por los remordimientos. Su mujer se había suicidado y él quería morir también, muerto como estaba ya por la culpa, que no le dejaba dormir. Es entonces cuando la madre, que hasta entonces había sido incapaz de perdonar, le reclama que aún les debe una vida, que debe cuidar de la suya, disuadiéndole de suicidarse él también.

La vida desaprovechada, el tocar fondo para apreciar lo que se tiene.

La vida aprovechada, el mirar el lado positivo de las cosas y el tener espíritu de superación, de enfrentarse a las adversidades que inevitablemente irán surgiendo.

La vida solidaria, la de perdonar al que te ha agraviado. La de olvidar el rencor.

La vida joven, la inocencia. La nueva vida. Pero también la muerte; la de los compañeros del ejército, la de la abuela, la del hijo y la de la hija. La muerte en vida.

Todos estos temas se tratan en la película de una forma muy natural. Magistral. Una auténtica lección de cine.

Finalmente la película concluye con una escena costumbrista. La familia años después compartiendo una comida. Tan simple como eso y tan bien representado.

Una película para ver, al menos, una vez en la vida.

Zhang Yimou es el cronista de las desventuras de una cáscara de nuez en medio del proceloso océano. El gran mérito del director es conseguir, en medio del goteo incesante de desgracias, transmitir expectativas y razones para seguir alentando. Su conclusión es que, a pesar de la supuesta fragilidad, este diminuto barquito flota y nunca se rompe.