Distanciándome del sentir general, no creo que "¡Vivir!" sea uno de los grandes trabajos de Yimou, sino que lo sitúo lejos de sus mejores obras de los años 1990 ("La linterna roja", "Ni uno menos"...), en mi opinión muy apreciables, y mucho más cerca de su bastante negativa evolución posterior.

La película traza un retrato familiar con un arranque excelente y una muy buena elaboración de su primera parte, enmarcado en los años anteriores a la victoria de Mao en la guerra civil China y a la formación del régimen comunista. A partir de ese momento, la película evoluciona incomprensiblemente hacia una parodia con tintes trágicos, que le deja a uno confuso y contrariado. Son tales los esfuerzos por vincular la trayectoria familiar a los abusos del régimen chino, que todos los elementos desgraciados que se suceden en el film tienen como explicación dicho régimen. Y es tal el contraste entre una primera parte de la película en que la responsabilidad individual es la causa de la desgracia familiar, y la segunda, donde dicha responsabilidad siempre está mediada por el poder comunista, que Yimou acaba perdiendo el norte argumental y deja a sus personajes completamente desamparados. Y si a ello, además, sumamos el tono paródico, desequilibrado y falto de realismo con que presenta el comunismo chino, lo que acaba quedando es una película con demasiadas debilidades.

A pesar de todo, creo que es un trabajo que puede verse, ya que los aspectos más positivos del cine de Yimou también están allí, si bien resultan mucho más apreciables en historias más desprovistas de lastres innecesarios y mejor cohesionadas.