Relato criminal (1949)

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Junto a la denuncia de estos hechos, el film se recrea en el elogio de la valentía y coraje de aquellas personas que colaboran con la justicia aún asumiendo riesgos elevados. Hacia el final se muestran, con admiración y respeto, en un plano corrido cargado de referencias emocionales, las imágenes de una galería de ciudadanos valerosos. Un elemento adicional que sustenta la tensión que mantiene la cinta viene dado por los esfuerzos titánicos que han de desplegar los agentes de la ley para superar las cadenas de obstáculos de todo tipo, legales y no legales, que montan a su alrededor los gángsteres y sus bandas.

La narración incorpora elementos diversos no esenciales desde el punto de vista del argumento, que enriquecen el discurso y aligeran en cierto modo la tensión que se llega a acumular. Presenta un coche descapotable de último modelo, de elevadísimo coste, como símbolo de los caprichos que se conceden los corruptos. Muestra un modelo de máquina calculadora mecánica que funciona mediante una palanca manual, símbolo de la escasez de medios de la policía. Realza la extrañeza de un velatorio domiciliario mediante el rezo en latín de la Salve. Evita el nombre propio y el rostro del gran jefe (“Big Fellow”), con lo que contribuye a explicar la curiosidad que suscita su figura entre una parte del público. Ambienta el barrio italiano de la ciudad con un mercado de paradas callejeras de productos perecederos y la animación que levanta a su alrededor. En él no falta el frágil carrillo de los helados italianos artesanales.

Pese a la naturaleza indudable de la obra como cine negro clásico, no hace uso del flashback, no hay voz en “off” del narrador, no hay mujer fatal. Abundan, en cambio, la corrupción, las amenazas, las intimidaciones, las acciones criminales y, envolviéndolo todo, la feroz lucha entre el bien y el mal. No faltan las intenciones críticas de la sociedad y de sus instituciones, según el sello propio de Rossen y sus colaboradores. La interpretación de Glenn Ford es solvente y adecuada. Se ve con satisfacción el trabajo impecable de Nina Foch, una actriz que se prodiga poco en la pantalla, porque se dedicó sobre todo a la enseñanza de actores.

La banda sonora, de George Dunning (“Dos cabalgan juntos”, Ford, 1961), ofrece una partitura breve, que acompaña sólo los momentos culminantes con melodías de cuerdas y viento destinadas a explicar los hechos y suscitar sentimientos. La fotografía, de Burnett Guffey (“De aquí a la eternidad”, Zinnemann, 1953), se sirve de elementos propios del expresionismo del cine negro clásico, aunque evita excesos y exageraciones innecesarias.