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Claire Bartel (Anabella Sciorra) acude al ginecólogo, el doctor Mott para preparar el nacimiento de su nuevo hijo. Allí el doctor abusa de ella y Claire le denuncia. Éste se suicida y su mujer, Peyton (Rebecca de Mornay) pierde a su hijo. Peyton echará la culpa a Claire de su desgracia y seis meses después se infiltrará como una maravillosa niñera en la casa de los Bartel donde pondrá en marcha un plan...
El ideal de familia perfecta está hecho para mostrar la evolución desde la llegada de Peyton Flandes a la casa de la familia Bartel y la depresión y desesperación que alcanzará Claire que llegará al borde de la muerte cuando Peyton vacíe sus inhaladores para el asma.