Narra los últimos días de la existencia de una abnegada esposa y madre (Vera Baranovskaya), que, además de ocuparse de todas las duras tareas domésticas, trabaja como lavandera para algunos vecinos, con el fin de aportar un poco de dinero a la familia. A veces tiene que trasladarse a orillas del Moldava para realizar su penosa labor. Su única hija (Maná Zenísková), joven y guapa, tiene un novio apuesto y decente (Wolfgang Zilzer), aunque ella se quedará embarazada de él, agravando así la preocupación de su madre, que la consuela afectuosamente, y la situación de su familia. Lo peor es que es despedida del salón de belleza donde trabaja de manicura, no por culpa de ella, sino porque algunos clientes intentan propasarse con la joven descarada e impunemente. El padre (Theodor Pistek), un obrero que tiene un empleo de muy baja cualificación, pues es un peón en una empresa que muele piedras para la construcción, es un borracho, un mujeriego y un holgazán. Frecuenta la taberna, se entiende con una prostituta del local (Valeska Gert) y trata sin ninguna consideración a su sufrida esposa. Un grave accidente doméstico, en el que la lavandera, a fin de proteger a la hija pequeña de una vecina que se asoma peligrosamente a la ventana, cae con fuerza en el suelo y se quema con el agua hirviendo que contenía el barreño donde estaba lavando, resulta fatal. Su agonía dura uno o dos días. El marido parece contrito, pero no queda claro si volverá a las andadas. La hija se supone que se casará con su novio. La que lo ha perdido todo, incluso la vida, es la anónima madre, la lavandera, arquetipo de mujer abnegada y trabajadora de una familia pobre. En el momento de morir, se escucha cómo unas voces cantan ¡Aleluya! Cuando observamos a los familiares y vecinos después del entierro de la desgraciada mujer, comprendemos mejor el título. Pronto se olvidarán de ella.

Enrique Castaños