Con la intención de poner en marcha un saloon de juegos, "El Ángel escarlata", desde Nueva Orleans llega a la pequeña ciudad de Bottleneck Frenchie Fontaine (Winters) acompañada de un equipo de croupiers y de señoritas. La competencia y las gentes de bien se ponen en contra, pero Frenchie es mujer de recursos y saca adelante su negocio bajo la atenta mirada del sheriff Tom Barming (McCrea) que algo sospecha de todo esto.
Y tiene motivos para sospechar, pues en realidad la joven lo que verdaderamente pretende es hallar a la persona que asesinó a su padre quince años atrás en el salón de la localidad, crimen que había quedado impune. Como entonces el sheriff era precisamente el padre del actual, éste se aviene con gusto a investigar el caso.
Como vemos el argumento de la cinta toca un poco el cine negro y se desarrolla con un buen guión repleto de frases punzantes, "¿La competencia? Échalo o mátalos", sobre todo las relativas a los juegos de azar: "Cuando juegas en una mesa trucada, es bueno tener un as en la manga". Asimismo es objeto de debate en el pueblo, con votación popular incluida, la necesidad de prohibir los garitos donde se juega y se bebe. Las mentes bien pensantes estiman que "Solo con hombres honestos, trabajadores y religiosos se puede hacer un buen lugar".
Es cierto que la trama se embarulla un poco al mezclarse las pesquisas del antiguo asesinato con otro que se produce hacia el final, ambos con varios candidatos a su autoría. También sobra, en nuestra opinión, la pelea entre las dos enamoradas del sheriff, y eso que se la toman muy en serio las contendientes. Buena la interpretación de Winters, correctito McCrea y, como suele ser habitual, excelentes secundarios. En lo técnico destaca sobre todo lo acertado del colorido.
No es el "Ángel" azul ni el exterminador, pero en conjunto este escarlata de "Frenchie" resulta interesante.