¿Qué sucede con un mentalista luego de sus quince minutos de fama? ¿Cómo aceptar que ya no son los escenarios de Las Vegas ni el programa Saturday Night Show los que lo convocan? Sólo los pequeños teatros de pueblos perdidos en el interior del país aguardan sus presentaciones con el entusiasmo que conservan sus habitantes, únicos seguidores fieles de su ya apagada estrella. En efecto, los días de gloria han quedado atrás. Todos lo saben. Su manager lo sabe y se conforma con contratos menores en lugares ignotos. Su asistente, joven protagonista de la historia, también lo sabe pero siente una especie de fascinación por ese hombre egocéntrico e irascible, que no hace nada por provocar empatía y que sin embargo irradia una energía especial que lo salva del patetismo. Es que Buck Howard no asume que su carrera ha terminado. Que el show business ya lo ha consumido y descartado. Que ya no interesa.
Es su lucha por “el gran regreso” la que lo obsesiona. Volver a las ligas mayores, a los escenarios más exigentes. El espectador sigue la historia desde el punto de vista del asistente, quien a medida que avanza la película va descubriendo las mezquindades y miserias humanas que existen en el mundo del espectáculo, donde se confunden los límites entre mentira, realidad, ilusionismo, talento, magia, dinero, poder y vigencia.
Se trata de una película pequeña, que se agiganta con la excelente actuación de John Malkovich que interpreta de manera impecable a este excéntrico mentalista logrando hacer creíble su personaje.
Que el protagonista sea el hijo de Tom Hanks en la vida real y que el mismo haga una pequeña aparición interpretando justamente el papel de padre es solo un guiño para el público.
Lo que hace interesante el filme es la cantidad de preguntas que obliga al espectador a plantearse. ¿Quién es en realidad Buck Howard? ¿Un mentalista excepcional o un charlatán que sigue repitiendo un guión ya agotado? ¿Puede volver a los primeros planos? ¿Tiene sentido ese regreso? Luego de haber vivido años de esplendor y años de oscuridad, adónde pertenece realmente este hombre? La pregunta es tan difícil de responder como la clásica duda que se plantea cuando vemos a alguien que transitando su adultez decide emprender la búsqueda de la primer novia de su adolescencia. Cada cual tendrá su respuesta.