El marqués de Sade, encerrado en el hospital psiquiátrico de Charenton (se pasó casi toda su vida encerrado en cárceles y manicomios), dirige una obra teatral, representada por los propios enfermos, en la que se recrea la muerte del jacobino Jean-Paul Marat. La acción transcurre enteramente en la sala donde se representa la obra y a través de la confrontación entre Marat y Sade (que interviene constantemente en la obra exponiendo sus propios pensamientos para contrastarlos con los de Marat y los ideales de la Revolución) se nos presenta una reflexión profunda e inteligente sobre la revolución y el papel que la libertad individual, las pasiones, el deseo y la violencia tienen en ella. Una obra maestra llena de colorido y con unas reflexiones muy inteligentes y muy actuales respecto al ser humano y las posibilidades de su liberación.