Leslie Howard –inmortalizado para siempre en el panteón del cine de todos los tiempos por su participación en “Lo que el viento se llevó” (1939)- además de ser un gran actor y notable director, supo combinar estas labores con unas convicciones políticas profundamente antinazis, mezcladas con un gran sentido ético y fino humor –inolvidable su papel en la maravillosa “Forty-Ninth Parallel” (1941, Los invasores) del duo Powell y Pressburger- en un cine a veces brillante pero fatalmente truncado por la propia ideología que combatía, al ser derribado por los nazis en el avión en el que viajaba en 1943 frente a las costas del golfo de Vizcaya.

Howard interpreta a una especie de superhéroe antifascista bajo el aspecto del inofensivo y muy británico profesor universitario de arqueología Horatio Smith, versión actualizada y antinazi del personaje de la Pimpinela Escarlata creado por la baronesa de Orczy en su novela publicada en 1905, que rescataba aristócratas de las garras de la revolución francesa. Sin embargo lo que en otra de sus producciones de propaganda como la excelente “The First of the Few (Spitfire)” (1942, El gran Mitchell) era elegancia y finura, aquí es expuesto con cierta ramplonería un poco infantil.

Es, qué duda cabe, una película simpática, rodada con discreta contención, pero un poco tontuela, con demasiado parloteo y poca acción y, si bien un atrayente y ligero velo de humor muy británico recorre toda la película, el retrato, por ejemplo, de la Gestapo es un demasiado chusco y ridículo, fruto comprensible de las circunstancias bélicas del momento. Por supuesto el trabajo de Leslie Howard –insistamos en ello, gran actor y notable director, por el que siento enorme debilidad- es excelente, junto a la chispeante e inteligente actuación de Francis L. Sullivan como el general nazi Von Graum.

Ligeramente divertida, entretenida e intrascendente a partes iguales, no olvidemos que la película está realizada en 1941 por lo que las palabras finales del discurso de Howard resultan totalmente proféticas y no me resisto a citarlas aquí: “Esta noche darán el primer paso por un camino largo y oscuro que no tiene retorno. Tendrán que seguir y seguir de una locura a otra, dejando a su paso un desierto de miseria y odio. Pero tendrán que seguir adelante porque no hallarán un horizonte ni verán un amanecer hasta que al final pierdan y sean destruidos.”