Film de aventuras realizado por Luis Buñuel en Méjico con financiación francesa. El guión, de Luis Alcoriza, Luis Buñuel y Raymond Queneau, con diálogos de Raymond Queneau, Gabriel Arout y Jorge Stahl Jr., adapta la novela “La mort en ce jardin” (1955), de José-André Lacour. Se rueda en escenarios naturales de Méjico (Veracruz, Texcoco...) y en platós de Tepayac Studios (Méjico). Producido por David Mage para Tepeyac y Dismage, se estrena el 21-IX-1956 (Francia).

La acción dramática tiene lugar en un país sudamericano indeterminado próximo a la frontera de Brasil, con abundante producción minera de diamantes. El aventurero europeo Shark (Marchal) llega al país en el momento en el que, tras un golpe de estado de militares fascistas, las explotaciones mineras son confiscadas sin contrapartidas. Los trabajadores se oponen a las decisiones gubernamentales con movilizaciones y manifestaciones de protesta, que son violentamente reprimidas. Shark es detenido y acusado falsamente de agente revolucionario extranjero, pero logra escapar a la jungla con el revolucionario Castin (Vanal), su hija sordomuda María (Girardon), la prostituta Djin (Signoret) y el sacerdote católico padre Lizardi (Piccoli).

El film suma aventuras, acción y drama. Se divide en dos partes diferenciadas: el levantamiento popular contra el régimen militar del capitán Ferrero (Hoyos) y la travesía de la jungla que separa el país de la frontera brasileña. La primera parte exploralas consecuencias de la violencia institucional contra los ciudadanos, la supresión de las garantías jurídicas de las personas, la abolición de los derechos de reunión y manifestación, la creación dolosa de falsas pruebas para incriminar a los supuestos líderes de la revuelta y la extensión de la opresión y las represalias como métodos de gobierno. La segunda parte muestra cómo un grupo reducido de personas civilizadas, perdidas en la jungla en condiciones extremas, se puede ver inmerso en un proceso de degradación y enfrentamientos a impulsos del desbordamiento de las pasiones (celos, envidia, codicia, etc.). En este contexto es posible que se creen situaciones de desesperación y de locura.

Buñuel pone al servicio del relato su afición al análisis psicológico como medio para identificar y describir los procesos que afectan a los actores, sus causas y consecuencias. Muestra cómo en circunstancias extremas se puede asociar un deterioro severo de la convivencia y acciones de generosidad y heroísmo. De acuerdo con lo que es habitual en Buñuel, no hay individuos buenos e individuos malos, sino que todos interiorizan porciones de bien y de mal, en medidas diferentes y variables. De todos modos, la sordomuda Mary es el personaje que más se acerca a la personificación de la inocencia, encarnación del bien, y Shark es la figura pragmática y realista que mejor encarna el mal.

(Sigue en el “spoiler” sin desvelar partes del argumento)