El tiempo del Armagedón (2022)

Esta película escrita y dirigida por James Gray, autor entre otras de la también conmovedora "Two Lovers", golpea hondo. En algunos momentos puede llegar incluso a incomodar por lo que vemos en pantalla. Sin embargo no es por imágenes desagradables o truculentas en sí o de violencia física explícita, pues apenas hay tan sólo una escena donde alguien pega a alguien, sino por otro tipo de violencia: la social, la de la propia realidad que conocemos de sobra y que envuelve las situaciones en que se mueven los personajes protagonistas.

"Armageddon Time", cuyo titulo alude metafóricamente a los tiempos de lucha entre el bien y el mal que narra el bíblico libro del Apocalipsis antes del fin de los días, cuenta una historia en la que salen adolescentes pero no es una película sobre la adolescencia ni sobre la infancia, sino sobre la condición humana, y cómo desde muy jóvenes los acontecimientos dramáticos hacen despertar hacia un mundo que no era como se pensaba, sino mucho más cruel. El tema es en realidad sobre la pérdida de la ingenuidad y de la inocencia, y sobre cómo eso moldea nuestros principios y nuestra forma de ser, en parte influenciados por quienes nos rodean, en parte por nosotros mismos.

Gray es muy buen director de actores y aquí se lo ponen bastante fácil, especialmente los cinco principales en la trama. El adolescente Paul Graff es el personaje central sobre el que gira todo lo que se nos cuenta y está interpretado por un muy joven y expresivo actor, Michael Banks Repeta, que tras unos pocos papeles secundarios en series de TV y cine obtiene aquí su primer papel protagonista que resuelve con nota y apuntando a un futuro prometedor. El otro adolescente que le da la réplica de modo muy bien interiorizado lo interpreta el debutante Jaylin Webb. Brillan con luz propia en dos interpretaciones muy realistas y entre lo mejor de sus carreras los más que conocidos y oscarizados Anthony Hopkins y Anne Hathaway, respectivamente el abuelo y madre de Paul, así como Jeremy Strong (conocido y premiado por la serie Succession) en el papel intenso y lleno de matices muy bien expresados del padre de Paul.

El trasfondo político, en cuanto que se relaciona con el social, es bastante obvio, y aunque nadie sale del todo muy bien parado al respecto, hay una esperanza aún encendida que queda ahí. Una esperanza que desde esta historia que sucede en 1980, en cierto modo, como recuerda el personaje del abuelo, es sobre algo que siempre ha estado ahí; y como podemos apreciar los espectadores de la película, está hoy también aquí. Pareciera que estamos en ese tiempo que alude el título, y de nosotros como del joven Paul Graff, tengamos la edad que tengamos, depende no rendirse.

Cuando lees la sinopsis y ves el tráiler de Armageddon Time, atisbas la posibilidad de que se trate de una gran película. Buenos actores, buena ambientación, una historia con potencial sobre el fin de la adolescencia en tiempos convulsos, posibilidades para el análisis social y la metáfora política... crees que puede ser algo grande. Pero (esto es totalmente subjetivo) también en mi caso había la sensación de que había algo que iba a desinflar esa idea.

Una vez vista la película, incluso el peor escenario de mediocridad era mejor. Buenos actores, sí, en papeles sin ninguna profundidad ni interés, con personajes con reacciones aparentemente aleatorias. Buena ambientación, sí, como en cualquier película de Hollywood de gran presupuesto; el mínimo exigible si vas a recrear a día de hoy el pasado. Y, el desastre:

Una historia con potencial, no, ni siquiera... no es que lo hayan desaprovechado, es que no parecen querer contar nada. Y la sinopsis oficial, miente. Veamos:

"Paul Graff lleva una infancia tranquila en los suburbios neoyorquinos." Bueno, vale, su infancia puede ser tranquila pero como es el protagonista de un coming-of-age más desagradable, antipático, irracional y odioso que yo haya visto, pues se empeña en que verlo sea insufrible y desde luego, nada tranquilo. La absurda escena, una de las muchas en las que las reacciones de los personajes parecen haber sido escritas tirando un dado de emociones, de la cena familiar, es un buen ejemplo de ello.

"Junto a Johnny, un compañero de clase excluido por su color de piel, se dedican a hacer travesuras." Si Johnny está excluido por su color de piel es algo que nunca sabremos. Es probable, dada la época. Y la película sería una oportunidad para mostrarlo y reflexionar sobre ello. Pero simplemente aquí se asume que debemos pensar eso y nos muestra a otro personaje odioso e irreal, absurdamente ofensivo, al que sencillamente todo lo que le ocurre en la escuela es lo que debe ocurrirle a cualquier maleducado que intenta boicotear la clase sistemáticamente.

"Paul cree contar con la protección de su madre, presidenta de la asociación de madres y padres de alumnos, y de su abuelo, con el que mantiene una muy buena relación." Paul ya tiene edad para no creer que sus familiares son superhéroes y sus líneas de guión sobre este tema nos hacen confirmar las sospechas de los profesores de sus dos colegios: es un poco lento.

"Pero, tras un incidente, es enviado a una escuela privada, cuyo consejo de administración cuenta con el padre de Donald Trump como uno de sus miembros." La referencia a Trump, tan obvia y tramposa, también se queda en nada. La escuela es clasista como tantas otras en EEUU en aquella época y ahora. En lugar de ahondar en ello, la película nos muestra a la hermana de Donald Trump dando un discurso meritocrático rancio (en la única actuación memorable pero cortísima de la película: la aparición de Jessica Chastain). Pero en eso se queda toda su denuncia. Cualquier lectura sobre el racismo sistémico, y sobre las conexiones de las élites de esa época con las actuales, la persistencia del racismo, la hipocresía del discurso meritocrático liberal y todas las demás cosas que aparecen en muchas de las críticas que he leído en medios y en esta pagína... no salen en la película. Forman parte de lo que nosotros sabemos y pensamos y que vertemos en nuestra lectura de la película. Y es genial. Pero eso no es un valor de la película. La película ni cuenta ni analiza nada de todo eso (excepto en un par de diálogos puntuales que no justifican todo el metraje intrascendente de dramas inventados).

"El elitismo y el racismo sin complejos con el que se encuentra cambiarán drásticamente su mundo." Otra vez más, se juega con lo que la gente sabe de la historia y sociedad estadounidenses. El elitismo es vagamente mostrado. Simplemente se ve que son ricos, pero ni siquiera Paul, que viene de una escuela pública en la que los otros alumnos saben que tenía compañeros negros, es desplazado ni humillado. Y el racismo mostrado, en comparación con lo que sabemos que existía y existe en la realidad, es tan blandito, tan tonto, tan sutil... que se queda en nada.

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Mediocre, muy mediocre. Oportunista.