Primer largometraje de este director, sobrino del rey del cutre-cinema Jesús Franco. En su día esta película le valió ser reconocido en Cannes con el premio al mejor actor para José Luis Gómez, y ha cosechado buenas críticas del sector hipster de la crítica, mitificador del cine de culto, amante de largos e insustanciales planos que no todos los plebeyos entienden y reacio a todo lo narrativamente mainstream, como por ejemplo saber contar una historia.

Pero es que esa historia es nada menos que una de las novelas más famosas del siglo XX, de cita y quizá lectura obligatoria en Bachillerato, y perteneciente a esas mocedades de Cela en las que le dio por narrar en lugar de divagar. Una novela de ese realismo posnaturalista que se dio en llamar tremendismo por la crudeza del tratamiento de hechos y personajes, atados estos a ese fatal determinismo rural que ya advertía Emilia Pardo Bazán, la ilustre naturalista, que “empobrece, embrutece y envilece”.

La novela, contada en primera persona en forma de memorias con el viejo recurso cervantino del autor-transmisor, y con un orden lineal complejo que comienza años después de la muerte no narrada de Pascual, es un compendio pasional, sórdido y trágico de la vida en la Extremadura rural de un hombre que aprende el lenguaje de la violencia ya desde sus miserables progenitores y que es incapaz de controlar sus impulsos violentos, los cuales acaba descargando sobre los que tiene alrededor, desde sus animales hasta su propia madre, sobre todo cuando hay sed de venganza (como en el caso del amante de su hermana y luego de su mujer) o su propio entorno es más brutal que él (como en la Guerra Civil).

Muy poco de eso aparece en la película, que simplifica, altera y deconstruye el argumento hasta hacerlo casi irreconocible; que encadena escenas sin explicación ni preparación previa, faltas de emoción y de verosimilitud; que muestra a unos intérpretes inexpresivos, vacuos, silenciosos, algunos de ellos rumiando en la dicción o imitando malamente el acento extremeño; que gasta minutos tediosos en largos planos de paisajes y de personajes parados, buscando símbolos inapreciables a golpe de bostezo, que se olvida de todos los condicionantes familiares del protagonista, dando excesivo protagonismo a un paisaje bien fotografiado (la única virtud de la película) y, en fin, que reduce a aguachirle la potente prosa en primera persona de la novela que daba bastante juego para un guion consistente y a la altura. José Luis Gómez da el tipo y saca oficio, pero nada más.

Mejores épocas esperaban al malogrado director Ricardo Franco, en los años 80 con sus capítulos para series como “La huella del crimen” y en los 90 con laureadas películas como “La buena estrella”, pero esta película ha envejecido muy mal y está ya olvidada. No obstante, si algún profesor o alumno armado de torrents se hace con ella como apoyo o chuleta visual del libro, que no pierda el tiempo. Sólo sirve para matar el insomnio.