Leamos un poco lo que dice Buñuel de la película y lo que le rodea: "Inspirada en la facilidad con que una persona puede matar a su prójimo, la película contiene gran número de asesinatos aparentemente fáciles e, incluso gratuitos. El uso frecuente de la pistola no es exclusivo de México. Se halla extendido en gran parte de Latinoamérica, especialmente Colombia. Hay países en este continente en los que la vida humana (la propia y la ajena) tiene menos importancia que en otras partes. Se puede matar por un sí, por un no, por una mala mirada o simplemente porque "tenía ganas". Los periódicos mexicanos ofrecen todas las mañanas, el relato de algunos sucesos que asombran siempre a los europeos" Estas palabras de hace ya algunos años, se pueden mantener hoy, incluso con mucha mayor fuerza. En México el asesinato se vueve a veces un acto surrealista.
"El río y la muerte" es la película más mexicana de Buñuel. La historia y la caracterización de personajes son inequívocamente mejicanos; y Buñuel lo borda.
Es una historia (adaptación de una novela) de rencores, odios y asesinatos entre familias rivales en el México profundo. La acción se desarrolla en un pueblo aislado, anclado en la tradición , la ignorancia, la incultura, y el odio feroz, donde el honor es el valor más importante.
Buñuel introduce, algo poco habitual en su cine, una magnífica voz en off, que introduce, explica y nos lleva a ese río "profundo y de aguas oscuras", elemento esencial del film.
Como en todo el cine de Buñuel, el guión es fundamental y el director se implica en él. El lenguaje (palabras de Victor Fuentes) es muy claro, ceñido a la situación, de gran agudeza y riqueza expresiva.
La película está emparentada con la épica del western; casi es un western. La pistola es la actriz principal.
No estamos ante el mejor cine de Buñuel, pero la película se sostiene (y brilla por momentos) gracias al "savoir faire" de nuestro genio aragonés.
Tampoco sus obsesiones están excesivamente presentes. Recordemos: las gallinas, las armas (of course), los cadáveres, los rituales religiosos, la sangre....y díria, el enorme cuchillo que el protagonista emplea para abrir la pequeña carta.