"La balada de Narayama" ahoga, en todos los sentidos. Imamura ofrece un retrato sobrecogedor de un pueblo que, en la fidelidad a unos valores seculares, ha quedado anclado en la Prehistoria. Quizá por momentos la película sea víctima de sus propios excesos. Además, sigue un estilo narrativo propio de los 80 que no ha resistido bien el paso del tiempo (la utilización de la cámara lenta resulta aquí un recurso bastante desafortunado). La violencia explícita y el tratamiento cuasisalvaje del sexo aportan un toque barroco a la narración, con evidentes metáforas del mundo animal. En cualquier caso, la historia es potente y el conjunto funciona.

El personaje protagonista de la anciana merece una mirada ambivalente. Por un lado, despierta nuestra simpatía por su sacrificio abnegado; por otro, su apego a la tradición la puede convertir en un ser cruel y despiadado. Somos testigos de una civilización que no es tal, donde los recién nacidos son arrojados a los campos como abono, los padres abocan a sus hijas a la esclavitud sexual, y romper las tradiciones supone una condena a la fatalidad y vergüenza perpetuas. Me quedo con las impactantes escenas de la rotura de dientes, el inmisericorde enterramiento de toda una famila y las tribulaciones sexuales del hermano menor, apestado por su condición de segundón. Brutal.

Y, por supuesto, me rindo ante los últimos 20 minutos de película, un viaje silencioso hacia una montaña que engulle las vidas de un pueblo. Cumplimiento de un deber paternofilial absurdo y descarnado. Aunque a estas alturas del metraje no se sienta ya ninguna simpatía por los personajes, es aquí donde la película emociona de verdad.

"La balada de Narayama" es una obra densa y muy dura al mostrar la crudeza de unas costumbres irracionales. Pero es muy eficaz a la hora de sacudir conciencias, y no puede extrañar que fuese recibida en su momento con gran interés.