Magnífica película de René Clément, un director injustamente barrido por la llegada de la "Nouvelle vague", que condenó al cine de la época a escindirse entre un supuesto buen cine, que llegaba con los integrantes de este movimiento, y el mal cine, realizado éste naturalmente por los directores que no formaban parte de él, es decir, cineastas que contaban ya con algunos años de profesión a sus espaldas; nada nuevo bajo el sol. De todos modos, la historia suele volver, pasado un tiempo, sobre estas precipitadas dicotomías para poner las cosas en su sitio, una vez remansadas las aguas de los movimientos artísticos, y tal vez habría llegado el momento de reconocer los méritos de todos estos directores, Clément, Autant-Lara, Delannoy, etc. quienes, nacidos a principios del siglo XX, tuvieron que ver como la ola de la "Nouvelle vague", y valga la redundancia, les pasaba irremediablemente por encima.
"Gervaise" es una estupenda película, con una deliciosa Maria Schell -¿quién no la recuerda en la viscontiniana "Noches blancas" o en los Karamazov de Brooks? - en el papel protagonista, y acompañada de gente de talento, de magníficos actores del cine francés de la época, desde François Périer, Armand Mestral, Suzy Delair,hasta Mathilde Casadesus, etc. Basada en la novela de Zola "La taberna" ("L'assomoir"), "Gervaise" es un ejemplo de cine naturalista de gran calidad, que nos narra, a través de la vida de una lavandera y planchadora de la época, durante el II Imperio, las características de la vida parisina de la clase obrera y menestral. Un fresco que Clément traza con mano maestra, desde los escenarios naturales al vestuario y las costumbres. Hay momentos apoteósicos en la película, como la larga pelea que tiene lugar en el lavadero público entre Gervaise y Virginie y que se convierta en cierta manera en motor de todo lo que después se nos cuenta: esas pasiones traen cola y el film podría verse como la venganza de la que resulta derrotada en el combate. Otro episodio espléndido tiene lugar durante una comida de celebración en la que se da rienda suelta a la pasión, en este caso erótica, mediante el intercambio de miradas que se apoyan en el modo en que los protagonistas del momento comen una pieza de ganso asado, los dientes desgarrando la carne, las manos y la boca y las mejillas untadas de grasa...