Basada en el libro de Stefan Zweig que lo escribió durante su exilio en Brasil (1938-1941). La obra apareció pocos meses después del suicidio del autor austríaco. Cuenta la historia del notario Josef Bartok, un notario que el día que Austria se anexiona a la Alemania nazi es detenido por la Gestapo, ya que es el administrador de la riqueza de muchos nobles austriacos, un pastel muy goloso para los nazis.

El film se centra principalmente en la tortura psicológica a la que le someten durante mucho tiempo para que les dé los códigos de las cuentas corrientes en Suiza. Es encarcelado en un hotel que hace de prisión y allí sufrirá maltrato físico y mental. No le dejan leer ningún libro, pero en un descuido consigue un manual de aprendizaje para jugar al ajedrez. Esto le ayudará a salir de la locura...

Existe otra película de 1960 titulada en España "Juego de reyes" con Curd Jürgens y Mario Adorf en los papeles principales, que se basa en el mismo libro "Schachnovelle".

El director de "El médico" Philipp Stölzl mediante flashbacks salta de la habitación-cárcel del hotel a un trasatlántico que le está llevando a Nueva York, así podemos ver el estado en el que ha quedado después de las torturas, durante la travesía del barco jugara un campeonato de ajedrez, un juego que nunca ha jugado, pero que consiguió memorizar las reglas con el libro que robo.

La trama de Zweig, se centra en el deterioro psicológico del protagonista. Algo que merma mucho la historia y consigue hacerse muy repetitiva. Lejos de ser un thriller de misterio se convierte en algo más surrealista con escenas muy extrañas. Por eso el film puede ser una experiencia apasionante y sorprendente o una película confusa de la que esperas mucho más.
Destino Arrakis.com