Así, los tres escoceses autores de la masacre en la vicaría de Sir Arne no son mucho más que mercenarios que se han quedado sin señor en un país extraño, y que, presa del hambre y la miseria moral, acaban cometiendo terribles crímenes. Pero en realidad la historia se centra la imposible redención por amor del más cruel de los tres: sir Archie, que, al enamorarse de la dulce Elsalill ( única superviviente de la matanza), conoce el remordimiento y se ve sometido al recuerdo de sus fantasmas, en especial el de la medio hermana de su amada, la joven Berghild, a la que asesinó mientras pedía clemencia.
Sin embargo, el amor que siente por la muchacha es real; las escenas que comparten están dotadas de una peculiar intensidad, desde el primer encuentro en la humilde granja de Torarin ( donde ha sido acogida Elsalill tras la brutal muerte de su familia adoptiva) hasta la trágica confrontación final. Sir Archie se desmarca de sus abyectos compañeros y se deja conmover por el desamparo y la belleza de la chica. Por su parte, ella no puede menos de encontrar atractivo al apuesto extranjero que la pretende y le propone matrimonio, seguridad, y la posibilidad de olvidar los terribles sucesos que ha sufrido. Pero lo cierto es que la muchacha no carece ni de principios ni de inteligencia; si bien es cierto que el pulcro aspecto y la cortesía de su galanteador ( tan diferentes de su apariencia brutal y descuidada del principio) la engañan por completo, la prevención y el rechazo están presentes en su actitud durante todo el cortejo.
La verdad se le ira revelando a partir de las apariciones fantasmales de Berghild: primero al propio Sir Archie, en una secuencia modélica de la película que culmina con un primer rechazo de Elsalill ( su espíritu, en efecto, aun está bajo la influencia de la tragedia vivida), y, finalmente, en la parte que tiene lugar en la posada, donde ella ha acudido guiada por el fantasma de su hermana.
Allí ve al desanimado Ser Archie, incapaz de tranquilizarse ni de participar en las bromas y oye a sus compinches mencionar que todavía tienen bastante dinero del tesoro robado. La verdad le causa una profunda angustia, al revivir el terrible asesinato de Berghild, que presenció escondida y paralizada por el terror. No obstante, la muchacha reconoce ante sí misma que se ha enamorado del asesino, por lo que el apasionado encuentro que, poco después, tiene lugar entre ellos supone una angustiosa escena en la que la verdad de los sentimientos de ambos chocan con la necesidad de ocultar al otro la verdad. Y es que Ser Archie no se ha atrevido a decirle que él mató a sus seres queridos; a lo más que llega es a ofrecerle la posible reparación del matrimonio. Sus remordimientos, muy reales, acaban donde empiezan sus intereses. Para Elsalill las cosas son muy diferentes. Incapaz de delatar a su amado, es incapaz también de ocultar la verdad.
No voy a contar aquí el final de la historia; pero sí voy a referirme a la dignidad y bondad de la protagonista femenina, marcada por la tragedia y la muerte, y capaz de inspirar una solución final que tiene mucho de milagro: la derrota final de sir Archie, consciente de su culpabilidad. La procesión final de las mujeres con el cuerpo de la inocente Elsalill, escena justamente famosa por su belleza, permite que el barco atrapado pueda zarpar por fin... pero sin devolver a los asesinos a su país.