Filmada en 1975 (apenas siete años después de los hechos que relata) en condiciones precarias en Santa Rita Tlahuapan (Puebla) “porque no podíamos arrimarnos a San Miguel Canoa” con la presencia de los sobrevivientes de la masacre que fungieron como asesores, según cuenta el propio Felipe Cazals, la película (que sufrió innumerables intentos de censura por parte del Gobierno mexicano) relata los hechos acaecidos en San Miguel Canoa en la noche del 14 de Setiembre de 1968, en vísperas del día de la independencia mexicana, a consecuencias de los cuales perdieron la vida dos trabajadores de la Universidad Autónoma de Puebla y siete pobladores de Canoa al parecer instigados por la paranoia religiosa fogoneada por el párroco del lugar contra los estudiantes poblanos. Para poner en contexto, debemos recordar que sólo dos días después se produce la llamada Masacre de Tlatelolco en la Plaza de las dos culturas de Ciudad de México por motivos similares (no olvidemos que en ese momento en todo el continente estaba vigente la "doctrina de seguridad nacional" acuñada por la administración Kennedy que se mantuvo hasta bien entrados los años ´80 prácticamente en toda Latinoamérica). Tampoco debemos olvidar la profunda religiosidad del pueblo mexicano que, ante la prohibición del catolicismo por Plutarco Elías Calles en los años treinta no dudo en declararle la guerra al Estado mexicano y no de una forma metafórica precisamente.
Más allá de eso, y tal como lo manifiesta el propio Cazals, los hechos que refleja la película son “lamentablemente incorregibles. En Puebla por lo visto no hay justicia, aunque es de todo el país, pero los poblanos hacen justicia por su propia mano y su metodología es digna de un estudio profundo..No podemos hablar de una maldición, sino de que está a flor de piel un acto que junto con las condiciones de vida que son adversas en esa capa social, repentinamente se prende la mecha y todos se van al linchamiento, como se van a la fiesta: Hay algo muy profundo e inquietante.. me gustaría encontrar a un sociólogo o arqueólogo social que pudiera darme una explicación que vaya más allá de la que tratamos en Canoa, en la que no intentamos hacer un testimonio de los hechos, sino un análisis crítico; ahora es lo mismo, no es sólo la miseria, el alcoholismo, el despojo, la paranoia religiosa…, qué es a final de cuentas”
Y es que según las autoridades en San Miguel Canoa la forma de hacer justicia por su propia mano, golpes y linchamientos continúan. En enero de 2018, un hombre acusado de cometer un robo fue sometido a golpes y atado a un poste hasta que llegaron autoridades policíacas para encarcelarlo.
Mientras en marzo, Pascual “N” un presunto delincuente conocido como “El Recio” fue golpeado salvajemente y para rematar lo rociaron de gasolina para prenderle fuego. A pesar de que aún fue rescatado por policías y paramédicos y llevado a un hospital del Sector Salud, horas después murió.
A finales de agosto de ese año, la Secretaría de Seguridad Pública (SSP) del estado que dirige Jesús Morales Rodríguez, reportó que en lo que va del año se han registrado 15 linchamientos en el estado, sin embargo, refirió que también han sido rescatadas 201 personas de 146 eventos de esta naturaleza.
Por su parte los habitantes de Canoa se niegan a hablar de los hechos, al punto que los jóvenes del pueblo desconocen lo ocurrido, salvo los que por curiosidad han visto la película que así cobra un nuevo sentido.