El 16 de enero de 1969 un joven atravesaba la plaza de Praga con un balde en la mano. En sus problemas cotidianos, nadie lo notaba. Sin embargo, el joven, de nombre Jan Palach, estaba a pocos segundos de entregarse a las llamas. Se vació el balde de gasolina sobre su cuerpo y luego se prendió fuego. La imagen es fuerte, impactante, inexplicable. De todo ello empieza a dar cuenta este gran filme que ha realizado la directora polaca Agnieszka Holland.
La historia se compone de fechas y casos curiosos. Los historiadores se encargan de determinar los comienzos y los fines de los periodos. Ya depende de la humanidad conocer o reconocer lo que le digan los historiadores en sus obras. Y, puntualmente, en este caso checo, nos unimos a Holland en la formulación de una consulta sorpresiva por lo que ha sido el pasado del pueblo checoslovaco. Atravesamos con ella los años de la ocupación soviética y de las movimientos sociales y, sobre todo, estudiantiles que surgieron en los barrios, pueblos y universidades checos. Un relato insustituible para ver cómo funciona el poder, la dictadura, la institucionalización de las ideas y la banalización de los sacrificios.
A los que desconocíamos este trozo de historia nos viene muy bien la incursión, y a los que ya sabían lo que había pasado en Checoslovaquia les vendrá muy bien recordarlo en esta magnífica representación artística, política y humana.