Innovadora al ubicar la pesadilla en un entorno reconocible (abordaba desde una perspectiva naturalista una situación sobrenatural), su uso del blanco y negro (y en algunas secuencias de la cámara en mano) dio a la película un gran verismo.

Por primera vez, el terror era el resultado de un acrecentamiento de realidad: ambientación auténtica y cotidiana, fotografía granulosa y poco adornada.

La película ofrecía además una mirada pesimista sobre las relaciones sociales y una crítica radical sobre la Norteamérica contemporánea.

Para Romero, los zombis no son otros que nuestros dobles y nuestras proyecciones. Nosotros somos los muertos vivientes en nuestra ansiedad consumista, siempre consumiendo por inútil que resulte.

El canibalismo de los zombis supone (y esta es la novedad que introduce Romero) perder toda voluntad o autonomía, rendirse a la barbarie de la uniformidad (mientras la carne se pudre con las vigas de nuestras prisiones en las que hemos elegido morar).