Sexta colaboración del director Zhang Yimou y la actriz Gong Li, pareja artística y real que rompió en el rodaje de este film y no volvería a reunirse hasta doce años más tarde con la decepcionante "La maldición de la flor dorada". Este film tiene la fuerza de ambos, pero también muchos puntos flacos, como una frágil narrativa y un protagonista masculino que queda completamente eclipsado por la fuerza de la magnífica Gong Li, cuyos números musicales son una maravillosa sorpresa y de lo mejor de la película.

"La joya de Shanghai" marcó el fin de una Era, ya que Yimou dejó los dramas de época para adentrarse en nuevos géneros. Aunque este gran director afronta con maestría todos los retos, sean una nostálgica historia de amor ("El camino a casa"), una aventura llena de color ("Hero") o una película social contemporánea ("Happy times"), la fuerza de sus primeros films, más potente que nunca en "La linterna roja" y "Vivir", vio la luz por última vez hasta el momento en 1995.