A pesar de que se trata de una historia sencilla y lineal, esta película de Glauber Rocha no se lo hace fácil al espectador desprevenido. Para entender en todo caso hay que saber algo de las tradiciones del nordeste brasileño, de su historia y sus mitos, de sus profetas y sus cangaceiros. Además hay que estar muy atento. Desconciertan cambios de ritmo y cortes inesperados y tal vez lo más difícil de digerir sea ese deslizamiento de tono que va desde el realismo documental del principio, pasando por la solemnidad mística del episodio del santón y la alegoría teatral burlesca del episodio de Corisco, hasta el utopismo del final. Desde el título la película tiene una estructura dual: dios y el diablo, Sebastião que se pretende dios pero castiga como el diablo y Corisco que se regodea en hacer de diablo pero se nos presenta como una deidad solar en desgracia. En el medio la enigmática figura de Antônio das Mortes. Y la estructura dual viene dinamitada por otra, circular que marcan cámara y coreografía desde el prólogo hasta la secuencia final donde se quiebra: Manoel, el protagonista, corre hacia la utopía y esta acude a su encuentro. La tierra no es ni de dios ni del diablo, sino de los hombres. La salida sesentista de Rocha es evidente.

Esto es Cinema Novo, años sesenta, "uma câmera na mão e uma idéia na cabeça", vanguardismo brasileño alimentado por las esperanzas despertadas por la revolución cubana. Rocha es el principal representante de este movimiento y no faltan manifiestos de su pluma que hablan de lo específicamente latinoamericano del arte pretendido. Pero Rocha también reconoce sus influencias, John Ford antes que nadie, Eisenstein y Kurosawa, Visconti, Rossellini, la "nouvelle vague", Buñuel y "la fuerza salvaje de la locura surrealista". La confianza en la cultura popular y autóctona confluye con la necesidad de reelaborar y apropiar constantemente modelos euroamericanos. Como en todas las grandes manifestaciones del arte latinoamericano.