Descarnado drama biográfico sobre Daens, personaje de relevancia en la historia de Bélgica, metido de lleno en una vorágine en la que descubrimos la miseria de la Revolución Industrial, la codicia e inhumanidad de los empresarios explotadores, el porqué de los movimientos obreros (prácticamente movimientos de supervivencia), el extraño papel de la Iglesia, en general en connivencia con el poder pero procurando dar una cara amable ante el avance de los movimientos obreros laicos, la emersión de los liberales, a medio camino de ambos, el analfabetismo por decreto de las clases obreras, las enormes diferencias sociales, la represión policial, con cargas a caballo, las elevadas tasas de mortalidad de los trabajadores, la explotación infantil, la lucha por el sufragio universal (curiosa denominación si solo votaban hombres) y la discriminación en función de tu cultura de origen (o como los francófonos despreciaban a los flamencos). En esta sociedad deprimente y sin esperanza, surge la visión humanista de Daens, demasiado buenista ante las presiones que le vendrán encima por todos los flancos posibles: poder económico, la monarquía, la autoridad eclesiástica, las amenazas nada veladas a su familia, los tongos electorales, y todo ello por defender una vida digna y no socialista para los trabajadores de una comarca de Bélgica.

El hermano de Daens tiene una imprenta, desde la que lanzan los dardos contra los poderosos. No me parece tan alejado del filme de John Ford "El hombre que mató a Liberty Valance", donde también se combina la lucha contra el poder corrupto, encarnado en Lee Marvin, iniciado desde una imprenta, y como sirve de trampolín para el ascenso de una carrera política. Sin embargo a Daens no le fue tan bien. Tal es la diferencia entre Hollywood y el sueño americano y Europa y sus pesadillas decadentes.

La película en sí presenta una historia como a saltos. Demasiadas elipsis temporales. Hay personajes que desaparecen sin explicación. Porque sí. Las historias de los secundarios, en numerosas ocasiones quedan a medio camino. Da la sensación que en la mesa de montaje quedó mucho metraje y con ello, muchos papeles e historias que en el filme parecen inconclusas e incluso mutiladas. Brilla la interpretación del protagonista y del empresario villano, quizás los mejor definidos. No obstante, la cinematografía belga es pequeña y este film es un loable esfuerzo.

Me llama la atención que uno de los críticos de referencia hable de film "entretenidísimo"; a mi no me entretiene ver la mortalidad infantil (tres niños que suponen el inicio de tres capítulos del filme), el acoso y agresiones sexuales, la miseria, el hacinamiento, las diferencias sociales, y, sobretodo, esa absoluta superioridad del rico frente al pobre en todos los planos y resortes de poder, que, progresivamente llevaría a la Revolución de Octubre.