El espíritu libertario de Theresa se enmarca en la revolución sexual de los años setenta, en el reclamo feminista de derechos y libertades, que ella hace suyo, y es esta postura explícita lo que tensa sus relaciones familiares, especialmente con su padre. Katherine, no menos liberal, sabe en cambio conciliar mejor esos mundos tan antagónicos, a tal punto que se erige para el padre como un verdadero modelo.

La música disco que suena en todo el soundtrack, las noches y las calles de Chicago, los bares, los boliches y más tarde los hoteles son el ambiente que Theresa encuentra ideal para desplegar sus alas libertarias, su guerra declarada a las inhibiciones y represiones impuestas por el entorno familiar, y saciar su sed de independencia y de placeres. Los días de dedicada maestra de niños sordomudos completan el desigual cuadro de su vida.

Es así como Theresa va conociendo personas, particularmente hombres que ingresan a su vida y determinarán su destino. Tony es uno de ellos (Richard Gere) y James es otro, que conoce a través de la familia de una alumna. Tony es un bribón nocturno. James trabaja para la beneficencia estatal. Tony es un ex combatiente un poco tocado, James es católico y se ha convertido en el candidato soñado del señor Dunn para su hija Theresa. Theresa se divierte mucho al principio con Tony, mientras pronto detestará a James que, curiosamente, comienza a asediarla... Pero es éste un asedio diferente al de los bribones (que también la asedian) y que recuerda claramente al padre de Theresa.

Si el "Señor Goodbar" viene a significar esa relación fresca, ideal, que representa la máxima aspiración de Theresa, es claro que la realidad le depara cosas muy otras, que este mundo no es apto para satisfacer semejantes demandas, y que la soledad será el forzoso acompañante de nuestra heroína. Pero desafortunadamente no termina todo allí, porque Theresa encuentra un final de lo más trágico, de la mano de un ocasional partener. Es muy significativo que, en un bar donde todos los solitarios están festejando la nochevieja de 1976, encuentre a su verdugo, al que acude tratando de rehuir un nuevo acoso del buen James. El mensaje es claro en el sentido de que las garras de la familia no te soltarán, y si no acatas sus dictámenes sacrosantos, sus valores y convenciones, su régimen de vida, si no te inmolas en el altar de la familia, tu destino no será otro que el martirio.