En los últimos días de la Alemania nazi, un selecto grupo de personajes abyectos se embarcan en un submarino con la misión de llegar a Sudamérica, donde deben preparar el terreno para la posterior llegada de autoridades y agentes afines. Dicho grupo, compuesto por gentes de diversas nacionalidades, reúne a un miembro de las SS y su chófer (la relación entre ambos es más que ambigua), un general, un industrial fascista italiano y su esposa (amante del general), un científico colaboracionista noruego y su hija, y un periodista francés simpatizante de los nazis. A ellos se sumará -tras su secuestro obligado por causas de fuerza mayor- un médico francés, a través de cuyos escritos -verbalizados por medio de la voz en off- conocemos los acontecimientos.

Clément aprovecha el marco en el que se desarrolla la acción como metáfora de las actitudes indeseables de quienes apoyaron o formaron parte del nazismo, fórmula que se revela muy acertada, en tanto en cuanto el submarino se convierte en una peculiar Arca de Noé (así lo expresa, humorísticamente, un miembro de la tripulación). Lo peculiar estriba en que en este caso no hay parejas de animales de todo tipo, sino que predominan claramente las ratas, que a la menor ocasión abandonarán el barco. Dicha ocasión viene propiciada por la noticia de la rendición de Alemania, tras la que las actitudes de los personajes antes mencionados variarán inevitablemente, buscando cada cual su particular vía de escape (incluso cuando ésta implique una suicida huída hacia adelante). Además, el médico francés, que es sin lugar a dudas el "bueno" de la película, maniobra hábilmente, sugiriendo la posibilidad de un contagio a bordo, incrementando así la tensión latente, que terminará por explotar.

Las imágenes transmiten eficazmente la sensación opresiva característica del submarino (magníficamente recreado en estudio), realzada por el tratamiento de las situaciones y los personajes, que van entrando en conflicto de manera inevitable; en este sentido el filme remite a "Lifeboat", de Hitchcock, en la que se trata una situación similar, también marcada por lo reducido de los espacios y los enfrentamientos personales. Debe valorarse la planificación de los movimientos de los actores, que debieron requerir bastante estudio, pues debían producirse en muy pocos metros y mostrar gran actividad (en este sentido resulta estupendo el travelling que nos muestra al doctor recorriendo el submarino de un lado a otro). En cuanto al guión, desarrolla aceptablemente una idea muy ambiciosa e interesante, y es acertado en la descripción psicológica de los personajes principales; más discutible resulta el empeño por recurrir a la voz en off como vehículo narrativo esencial. Las interpretaciones son pasables en su mayor parte, destacando el malísimo Forster, magníficamente interpretado por Jo Dest.
Acaba en spoiler, sin revelar detalles.