En un diálogo de esta interesante película, en el que un viejo expresidente tantea a uno de los candidatos favoritos para ganar la Convención de su partido, se plantea la cuestión fundamental en torno a la cual gira todo el argumento; reconociendo el candidato que para él en política importa más el fin que los medios, el viejo político le responde que si algo le ha enseñado su experiencia, es todo lo contrario, pues la verdadera política son los medios, "cómo tratas a la gente, cómo esperas convencerlos y lograr que te den su apoyo".

El filme, segundo de la filmografía de Schaffner, es un crudo retrato de la política estadounidense, o mejor, de cualquier política, pues los dilemas que plantea son homologables a cualquier democracia. Centrándose en la competición entre dos candidatos del mismo partido, que pugnan por triunfar en la Convención Nacional (unas primarias), la película realiza una dura crítica de las motivaciones, métodos y convicciones de cada uno desde una óptica progresista, como es la del autor del guión y de la obra original, el escritor Gore Vidal, siempre interesado por el poder y quienes lo ejercen.

Con un reparto espléndido, a la altura del inteligente guión de Vidal, el argumento es reforzado por la correcta y hábil concepción de los dos personajes principales; mientras que uno tiene muy claro lo que quiere y cómo lo quiere, el otro manifiesta más dudas, mostrando reservas éticas acerca de cómo lograr su objetivo. Los secundarios que les rodean sirven para abundar en esas diferencias, pero todos ellos, casi sin excepción, se preocupan por el fin, y nunca por los medios. Así, el desarrollo de la película parece sugerir que el candidato que dudaba se inclinará por emplear los mismos recursos que su adversario, manteniéndose su decisión final en vilo, y acrecentando el suspense para el espectador, que no obstante podrá anticiparla si ha juzgado correctamente el carácter de dicho personaje.

Por tanto, todo gira en torno al poder, que es el fin perseguido por todos, y en torno al cual todos maniobran, con escrúpulos o sin ellos, admitiendo o rechazando la hipocresía que conlleva. La conclusión, aunque "caiga" bien al espectador bienintencionado, apunta serias dudas e inquietudes, pues parece sugerir que nunca el mejor político será, al tiempo, el mejor hombre.