Esta es la curiosa biografía del odontólogo norteamericano William Morton (1819-1868), pionero en la utilización del éter como anestésico, y de sus batallas judiciales por obtener beneficios por su descubrimiento.

La película, contada fundamentalmente a través de un largo flashback, tiene un planteamiento muy original a través del cual el director y guionista Preston Sturges relata, con aparente ligereza, la paradójica pero exitosa historia de un fracasado, su lucha contra el desprecio y la incredulidad generalizada, su caída en el abismo y vuelta a empezar. Y lo cuenta saltando del drama a la comedia y de la comedia al drama, casi con brechtiano distanciamiento, sin decidirse entre una y otra. Es tal vez esa indefinición –que ha hecho fracasar a tantas películas- uno de los mejores rasgos de esta producción, posiblemente la más rara de la filmografía del director americano pero también, ¡helas!, su mayor fracaso en taquilla.

Sturges no evita incluir alguna de sus exhibiciones estilo “screwball comedy”, llena de pantomimas, caídas e histrionismo, elementos hoy algo caducos, que restan valor a una película más que interesante, prodigiosa por su milimétrica planificación y por detalles de genio como queda de manifiesto en numerosos momentos, como cuando el bote de éter hierve o aquella escena en la que se acaba clavando un abrecartas.

Buen trabajo del comedido Joel McCrea como el Dr. Morton y superiores prestaciones de los secundarios, en especial Harry Carey como el profesor Warren y William Demarest como el fiel colaborador del doctor en sus experimentos.