El título se refiere a los materiales utilizados en la época victoriana para sellar medicamentos y garantizar que no estén adulterados. La película comienza en la tienda del farmacéutico Edward Sutton (Mervyn Johns), quien controla despoticamente a su familia, negándose a permitir que su hija siga una carrera como cantante de ópera e interfiere además en el romance de su hijo (Gordon Jackson), estas historias se extienden en espiral y se cruzan a su vez con las tramas del resto de personajes, como -por ejemplo- la del hijo, un joven cándido e inocente que buscando ahogar sus penas, se escapa a una taberna, enamorándose de la esposa adúltera (Googie Withers) del tabernero, esto le lleva a su participación involuntaria en un plan para asesinar al marido de ésta. Hamer teje su melodrama entre dos mundos paralelos en el Brighton victoriano: una casa sofocante de clase media dominada por el intimidante patriarca, y una sórdida taberna habitada por una inenarrable fauna humana y coronada por los magníficos pechos de la Withers. Escenas brillantes alrededor de la opresiva mesa burguesa en el hogar de la familia en contraposición a los episodios pendencieros en el bar, el sadismo represivo del patriarca de moral impoluta frente a la amoralidad destructiva del personaje de Withers y su entorno arrabalero.