En una población del sur de Estados Unidos, seis ancianos, veteranos de guerra, esperan sentados en un parque con su uniforme confederado. Participarán en un desfile que hace honor a los caídos en aquella guerra civil, en la que fueron derrotados.
Mientras tanto, una chica es asesinada en su instituto (ni más ni menos que Lana Turner con 16 años). Un conserje negro y un joven profesor de Nueva York, que se había quedado en el centro corrigiendo exámenes, se convierten en los principales sospechosos.
Comienzan así mil conflictos inesperados: el del antiguo rencor Norte-Sur, el ansia de venganza de la familia de la chica, la necesidad de la sociedad por encontrar un culpable cuanto antes, la cobardía que señala al otro cuando te ves perdido, la mediocridad del que teme ser señalado por pensar diferente, la ambición de un fiscal que ansía la popularidad que le falta para llegar a lo más alto, la intromisión de los periodistas, que huelen el éxito que les dará el sensacionalismo…
Trata tantos temas de interés que te deja pensando un buen rato. Su pesimismo sorprende en una producción de 1937. Mas aún su desenlace (spoiler).
Destaca especialmente esa crítica a la gente que revive el odio de guerras pasadas, cuyas lejanas motivaciones poco tienen que ver con el presente, ni con una juventud que debe mirar al futuro sin el rencor de sus abuelos.