Esta película, que tuvo éxito entre el público, supuso el retorno de su director a un cine de un carácter más intimista, después del ciclo de obras de tipo épico-histórico que realizó entre 1968 y 1971. Con "La maffia", Torre Nilsson inicia un ciclo de films ambientados en décadas pasadas del siglo XX, films en los que quizás se indaga en las raíces de la violencia que sacudía a la Argentina de los años 70, siempre con Alfredo Alcón -un actor omnipresente en la filmografía de Torre Nilsson entre 1968 y 1975- al frente del reparto.

El argumento recrea hechos reales, sucedidos en Rosario (Santa Fe), una ciudad que fue llamada "la Chicago argentina" por la intensidad de las actividades mafiosas que allí se llevaron a cabo en los años 20 y 30. El personaje interpretado por José Slavin está basado en un mafioso que se llamaba Juan Galiffi, alias "Don Chicho Grande", y el secuestro y posterior asesinato de un joven de buena familia se basa en el secuestro del joven Abel Ayerza, que se produjo en la provincia de Santa Fe en 1933. Por otro lado, el personaje interpretado por Alfredo Alcón se basa también en un lugarteniente de Galiffi, Francisco Marrone, que se enfrentó a su jefe para conseguir el control de toda la organización, a lo que Galiffi contestó ordenando el asesinato de Marrone. La película desarrolla este progresivo enfrentamiento de otra manera, alejándose de los hechos reales.

Buenas interpretaciones, una aceptable reconstrucción de ambientes, y una acción que no decae nunca, configuran un estupendo largometraje de acción criminal, que, por casualidad, o no, coincide en el tiempo con el éxito mundial de "El padrino" (The Godfather, 1972), de Francis F. Coppola. José Slavin, con su acento italiano, logra una gran labor de interpretación, "robando" a Alcón la mayoría de las escenas que comparten estos dos actores.