Uno de los más emblemáticos títulos del cine de aventuras, aventuras marítimas en este caso, basado en los relatos de C.S. Forester, que de la mano de Raoul Walsh, nos sumergen en ese período fascinante de la Historia como son las Guerras napoleónicas y sus batallas navales, donde nos narran las andanzas de su protagonista , el capitán Horacio Hornblower, justamente calificado en su título en español como " El hidalgo de los mares".
Walsh, ese director fogoso, enérgico, brillante narrador de las escenas de acción y maestro del movimiento y de la concisión era, sin duda, el más adecuado para llevar esta historia a la pantalla.
Fue el inventor de la máquina del tiempo y el espacio.
Uno, procedente de este prosaico y ahora asfixiante siglo XXI le da al play y, de repente, se encuentra transportado a un idealizado y romántico 1805, a bordo de un buque cañonero de la marina real británica, faenando en su cubierta con la comida y el agua racionada, bajo la amenaza del escorbuto y la muerte.
! Sujetad los obenques!. ! Sopla viento entablado! ! Timón a la vía!. ! Aseguren la arboladura! ! Cuidado con el puño de escota! ! Castillo de proa! ! Recojan el cabo de remolque! ! Velocidad, 31 nudos, señor!...
Mientras, bajo una actividad frenética, música épica y fotografía fantástica en delicioso technicolor, nos despliegan las gigantescas velas, faenan con las numerosas cuerdas ¿ o se dicen cabos?, palos, vergas y trinquetes que, por fin, la aparición del ansiado viento, ha devuelto a su utilidad inicial. Ya se pueden guardar los remos.
Pero es que, además de la acción, en estos primeros minutos, Walsh ya ha tenido tiempo para trazarnos un perfecto bosquejo de la situación histórica, la misión encomendada, el ambiente de la tripulación, los personajes secundarios y el carácter de nuestro héroe al que ya tenemos perfectamente perfilado y, por lo tanto, instalarnos también en el drama.
! Que no me digan que esto lo hace cualquiera porque no, esto está al alcance de pocos, poquísimos en realidad!
La emoción ya se ha adueñado de mí. La sed de aventura y épica y la admiración por los honorables códigos de conducta, valentía, serenidad y templanza que Peck encarna como nadie.
Walsh, continúa con su estilo y ritmo. El humor, que nunca falta en este director, ya empieza a asomar. El romanticismo, que aquí se le dota, casi, casi, de novela rosa, sin complejos, pero con buen gusto. Virginia Mayo vendrá a aportar ese toque y se nos presentará bellísima. El valiente y honorable capitán, se revelará tímido e inseguro ante las mujeres, !ejem, ejem!.
Una indeseable alianza en esos rumbos cambiantes de la guerra nos traerá el conflicto detonante del film. Un aliado, quizá, excesivamente caricaturizado, constituye una pequeña sombra en el film, pero que Walsh redime al proporcionarnos unas de las escenas de batallas navales más hermosas e imperdibles de la Historia. Y, encima, uno aprende estrategia naval. No sé de qué puede servirme pero el saber no ocupa lugar. Y, ahora, sé cómo tengo que maniobrar por si un día se me pone delante un cañonero enemigo.
Con la técnica disponible entonces, hay que ver con qué maestría y con qué documentación están rodadas.
Considero ésta, una de las mejores películas de aventuras marinas jamás hechas y sólo la pongo en un peldaño un poco por debajo de otra de este mismo realizador " El mundo en sus manos", para mí, perfecta. Aventuras, acción, drama, comedia, romance, para todos los públicos, niños y adultos. Que la disfruten.