Toda familia numerosa, es una sociedad en micro, pues, en cada una de ellas hay un poco de ‘todo’: El brillante y el tonto, el equilibrado y el insensato, el valiente y el cobarde, el generoso y el ambicioso… y porque esto suele ser así, lo más atinado que pueden hacer quienes tienen una herencia para dejar y sienten que la hora de la partida se acerca, es repartir la herencia en vida, de tal manera que se aseguren de que, ésta, quede en manos de quienes, a su criterio, lo merecen.

Desde que empezó a sentirse enfermo, Cyrus West, comenzó a sentir que su parentela actuaba con él como gatos tratando de atrapar al canario acorralado en una jaula. Cyrus tenía una importante herencia que dejar, y entonces, redactó un testamento para ser leído veinte años después de su muerte. ¿Pretendía con esto esperar a que su gente creciera y madurara? ¿O confiaba, quizás, en que, en ese lapso, el destino ‘sacudiera’ a los que él consideraba ímprobos?

Como suele ocurrir, todos crecieron, pero no todos maduraron... pues, siguieron siendo gatos y gatas quienes ya lo eran veinte años atrás. Lo que vamos a presenciar durante la nueva reunión, en la que el abogado del señor West hará lectura del testamento, hará las delicias de todos porque está lleno de exquisito misterio y de deliciosos toques de comedia, con lo que, desde este momento, se abrirá camino lo que, cinematográficamente se conocería como la mystery-comedy, género que tendría un gran auge en las décadas siguientes.

Todo empieza con la obra de teatro, “The Cat and the Canary” que, con un notable éxito, el estadounidense John Willard (1885-1942), estrenara en New York, en 1922. Tras su llegada a Hollywood, en 1926, un guion basado en esta obra, escrito por Robert F. Hill y Alfred A. Cohn, fue el primer encargo que, la productora Universal, asignó al director alemán, Paul Leni, y éste lo acogió con el mayor entusiasmo, pues, el melodrama en tres actos como fue escrita la obra original, él tuvo la feliz idea de transformarlo en una comedia de misterio de la que salió avante con una recursividad admirable.

<<EL LEGADO TENEBROSO>>, brilla de principio a fin a fin, primero, con una trama que no da un solo paso en falso y, aunque da pistas muy sutiles para llevarnos hasta el "malito" de turno, está colmada de agudezas y de momentos hilarantes gratamente definidos. Después, la composición escénica sirviéndose de todo lo aprendido como diseñador de sets en su larga trayectoria, termina haciendo escuela, posteriormente imitada en innumerables títulos de la industria hollywoodense. No por nada, hasta hoy se han hecho tres versiones de este filme, tomando siempre muy en cuenta lo realizado por Leni. Una vez más, el director alemán se reafirma como un gran iluminador y el misterio resulta magníficamente ambientado, logrando complementarlo hasta con unos intertítulos “sonoros”.

Y todavía nos queda un puñado de encantadoras actuaciones, con Laura La Plante –la reina de la Universal por aquellos años-, una heredera dispuesta a luchar por aquello que le pertenece, mientras algunos se empeñan en que luzca como loca para que pase la bola. Creighton Hale, estupendo como el temeroso galán que tendrá la ocasión de demostrar si es digno de que le cuelguen y si acaso merece a la chica; y entre otros, la comediante Flora Finch, magnífica como la tía Susan, haciendo campaña en pro de la locura de la privilegiada.

Esta es la clase de filme que me deja plenamente complacido.

Título para Latinoamérica: <<EL GATO Y EL CANARIO>>