Fue en la escuela secundaria que, Ernst Lubistch, se inició como actor de teatro. La esperanza de su padre era que él retomara la sastrería que un día iba a dejar, pero al chico le gustaban más las tablas que las telas y siguió en la aventura del teatro… aunque, para no defraudar al viejo, en el día se encargaba de llevar sus libros contables y por las noches su lugar feliz eran los cabarets, el teatro y cualquier otro sitio donde hubiera artistas o aspirantes a serlo. Este empeño se vio compensado cuando, en 1911, Max Reinhardt lo contrató para que hiciera parte del elenco del famoso Teatro Alemán, donde Lubitsch empezó con pequeñas partes y luego alcanzó varios protagónicos. Enseguida fue aprendiz en los Estudios de Cine Bioscopio de Berlín, y para el año siguiente, el muy simpático actor de teatro, ya estaba apareciendo en comedias cinematográficas representando a un personaje que llamó Meyer y que se caracterizaba por un humor judío que dio mucho de qué hablar.

El éxito llamó entonces a su puerta, y pronto, el gran Ernst Lubitsch decidió que ya era hora de escribir y dirigir sus propias comedias. Entre 1914 y 1918, realizó cerca de treinta cortos que él mismo protagonizó en su mayoría, y entre ellos, dirigió “CUANDO YO ESTABA MUERTO”, un cortometraje de 35 minutos de duración que co-protagonizó junto a Louise Schenrich como su esposa, y la estupenda Lanchen Voss, en el rol de la entrometida suegra.

Comedia en tres actos, escrita también por Lubitsch, ésta hace referencia a la suerte de marido que, hastiado de la prepotencia de la madre de su esposa -quien habita con ellos-, escribe una carta contando sus planes de suicidarse… y cuando la señora, más contenta que triste por lo “sucedido” ha puesto un anuncio buscando a un nuevo mayordomo, Ernst -que así mismo se llama en este cuento- se inventará una nueva personalidad y decidirá presentarse para el empleo.

Hecho como un puro entretenimiento de corte teatral -aunque Lubitsch se ingeniará un par de tomas exteriores para adecuarlo al cine- es este un filme un tanto imperfecto, pero con algún plano bien logrado como aquel en que su esposa se peina ante el triple espejo. Y en conjunto resulta divertido, pues Lubitsch nos deja ver que sus dotes de comediante eran muy notables y que tenía el físico perfecto para serlo.

Vendrían luego sus muchos y estupendos largometrajes… y el cine Hollywoodense tendría entonces en él a uno de sus más grandes realizadores.