"Una pobre muchacha del Ejército de Salvación, agonizaba enferma de tuberculosis, de esas tan rápidas y brutales que no se resisten más de un año. Mientras pudo, Edit había continuado sus guardias y cumplido sus deberes; pero cuando le faltaron las fuerzas, fue enviada a un sanatorio."

Así comienza la novela, “Körkarlen” (El Carretero), que, la galardonada escritora sueca, Selma Lagerlöf, publicara en 1912, y así también arranca la película que su compatriota, Victor Sjöström, realizara en 1921, la cual se inspira en una antigua leyenda sueca que habla de que, el hombre que muera el 31 de diciembre antes de que suenen las doce campanadas que anuncian el año nuevo, estará condenado a conducir, durante los siguientes doce meses, la carreta de la muerte y será quien libere las almas de aquellos que fallezcan.

Esta leyenda, será el trasfondo mediante el cual se revisará el pasado de David Holm, el hombre al que la enfermera, Edit, reclama desde su lecho, pero, su familia se muestra recelosa, pues, guarda muy fuertes motivos para no querer verlo.

El filme se convertirá así, en un estudio moral y espiritual (con un fuerte tejido sobrenatural) de la suerte de desgracias que, a la familia y a la sociedad ocasiona un adicto, en este caso, al alcohol. Sjöström, se sirve de magníficas sobreimpresiones y de una muy sobria construcción de imágenes, para recrear su concepto de la muerte y su forma de proceder ante los que abandonan este mundo o están muy cerca de hacerlo. Muy poco que "objetar" a su particular tesis (el convencional aspecto de la muerte y su capacidad de dar oportunidades, pues, son éstas reserva de Dios) y mucho que ganar si se sabe captar el edificante propósito que contiene esta magnífica y aleccionadora historia. El filme reboza arte en cada una de sus imágenes, y es definitivo que, el director sueco tiene aquí una obra maestra.

A su virtuosa labor como director, Victor Sjöström, suma la autoría del emotivo guion, y además, asume el rol protagónico, logrando de, David Holm, un desadaptado que impacta con sus asombrosas y abominables decisiones. Como, Edit, la indeclinable chica que se niega a perder a ese primer huésped que le llega muy adentro, Astrid Holm (actriz a la que luego veríamos en, “Häxan” de Benjamin Cristensen), da la perfecta medida y uno siente que está ante un ser de una calidad humana difícil de emular.

Cada quien define su destino y es responsable de las consecuencias de sus acciones, pero, mientras el amor consiga mantenerse cerca, muchas cosas pueden cambiarse… incluso aquellas que parecen imposibles.

<<LA CARRETA FANTASMA>>, es cine para la eterna memoria.