Su nombre de pila era bastante musical: Harold Adrian Russell Philby (junten sus iniciales, y en inglés, obtendrán un magnífico instrumento). Había nacido en Ambala, India (entonces colonia inglesa) en 1912, y fue miembro de la inteligencia británica con un alto rango, pero, como antes que nada era un convencido marxista, no tardó en prestar sus servicios al antiguo NKVD soviético y luego a la KGB. De la red de espionaje identificada como ‘Los Cinco de Cambridge’, Kim Philby -como se le conoció luego- fue identificado como el más exitoso por la Unión Soviética.

Era un verdadero camaleón: Ayudó a los refugiados que huían del recién establecido régimen nazi en 1933. Se transformó en un perfecto fascista para unirse a la Liga de amistad Anglo-Alemana, en 1936, con el fin de espiar sus actividades. En 1937, fue a Sevilla, España, y sirviendo a la URSS, trabajó como periodista independiente, para indagar sobre las disposiciones de seguridad del cuartel del general Francisco Franco. En 1944, instruido por el Soviet Supremo, consiguió ser el jefe de la Sección IX del SIS (luego MI6), en Inglaterra, y allí pudo acceder a grandes cantidades de documentos oficiales de la llamada Foreign Office (Ministerio de Asuntos Exteriores), como también a las identidades de los oficiales y agentes británicos.

Todo estuvo en bandeja de plata para Philby, hasta 1945, cuando un agente soviético, Konstantin Vólkov, desertó en Inglaterra asegurando que revelaría los nombres de los agentes del SIS y de la FO que trabajaban para la Unión soviética… pero, Philby logró que le asignaran a él la misión y de inmediato alertó a la dirigencia soviética sobre este asunto.

Lo ocurrido a partir de este momento, es lo que cuenta el escritor, espía y miembro de la resistencia francesa, Pierre Nord en su novela, “Le 13é Suicide” (1971), la cual fue adaptada a guion por Henri Verneuil y Gilles Perrault con algunas variaciones, siendo Verneuil quien se encargaría de la dirección cinematográfica. El resultado es un filme bastante singular, sobre todo porque, siendo de producción europea, va a mostrar el choque con la Unión Soviética de una manera tan particular que, seguramente influyó para esa marcada apatía que se le ha brindado. La trama, en todo caso, es bastante inteligente y guarda unos elementos sorpresa de nunca imaginar, no siendo extraño que sea necesario ver el filme en más de una ocasión para poder llegarle al tuétano como se debe.

Un brillante reparto contribuye a la consolidación de “EL SERPIENTE”, siendo Yul Brynner (de origen ruso), quien da vida al especial desertor de la KGB -aquí llamado Alexei Fedorovich Vlassov-, y Dirk Bogarde, es el agente del servicio secreto británico, Philip Boyle, encargado de resolver el caso que ha puesto en jaque a Europa y a los EEUU. Por su parte, Henry Fonda actuará como director de la CIA dispuesto a mediar en el asunto; Virna Lisi es Annabel Lee (remembranza del poema de Edgar Allan Poe), la linda rubia que sabe hacer lo que tiene que hacer; y entre otros, Philippe Noiret es Lucien Berthon, el agente francés que no las tendrá fáciles con la presencia del desertor.

Como dice alguien en la película (y con esto queda explicado el título, materializado luego en una cigarrera): “La biblia enseña que, el primer agente secreto, se convirtió en serpiente para convencer a Eva de que se comiera la manzana”.

Título para Latinoamérica: LA SERPIENTE