El 28 de abril de 1904, una explosión se produjo en una mina en La Reunión, Sevilla, España, causando la muerte a más de 60 trabajadores. Por mal mantenimiento de las minas, en 1942, en Honkeiko, China, 1.572 obreros murieron sepultados. En San Juan de Sabinas, México, en una zona carbonífera, 65 mineros quedaron enterrados tras una explosión en febrero del año 2006. El rompimiento de un conducto de aire en el año 2007, originó la muerte de varios centenares de obreros en la mina Elandsrand, Sudáfrica. Este mismo año, una fuga de gas metano, causó el deceso de 106 obreros en la mina Ulyanovkaya en Rusia. En 2010, en una mina de Amagá, Colombia, 73 mineros murieron en una explosión producida al parecer por acumulación de gases. También en el 2010, una mina de carbón con un largo historial de denuncias por inseguridad, en West Virginia, EEUU, causó la muerte por explosión a 29 mineros. En Soma, Turquía, año 2014, 301 trabajadores fallecieron cuando una explosión originó un incendio dentro de una mina.

Estos, son apenas escasos ejemplos de las incontadas tragedias que, por deficientes condiciones laborales; abuso de la mano de obra; falta de capacitación y asesoramiento riguroso... y por la explotación de zonas inseguras, entre otras causales, han ocurrido en el mundo con un elevado saldo de víctimas.

A estos trabajadores, seres explotados que sólo han merecido la atención –momentánea- de sus gobiernos cuando sucede una tragedia, es a quienes, el director Carol Reed, ha querido rendir homenaje con un filme que, sin sensacionalismo y sin afanes de condena, recrea las desventuras, las carencias y los abusos que suelen padecer. Cuando se ocupa de sus personajes, Reed los ve a todos responsables de todos: Unos pecan por avaricia y/o negligencia, otros por falta de coraje y resistencia, y otros por las improcedencias que cometen en los momentos de crisis. De esta manera, su filme es objetivo, y aunque sin duda defiende la causa de los trabajadores, no promueve animadversión hacia nadie y hasta pareciera que busca matizar a los empresarios para evadir problemas de censura.

El filme está basado en la novela, "The Stars Look Down", que, A.J. Cronin (“La Ciudadela”, “Las Llaves del Reino” …) publicara en 1935, sirviéndose de lugares ficticios (Sleescale, Tynecastle, Scupper Flats) para ambientar los hechos.

Los personajes centrales, hacen parte de la familia Fenwick, donde Robert, el padre, es un líder que lucha por el mejoramiento de las condiciones labores y trata de impedir que los trabajadores sean llevados a la mina Scupper Flats, donde él sabe que se ciernen serios peligros. Su esposa Martha, es una mujer fría, pero comprometida con la manutención de sus hijos. Su hijo menor, Hughie, anhela ser futbolista; y el hijo mayor, David, aspira a avanzar en sus estudios para defender los derechos de la clase trabajadora.

Vida familiar, romance, falta de escrúpulos, manipulación y lucha de clases, son algunas de las cosas que se entremezclan en un filme magníficamente ambientado en territorio obrero y con un efectivo grupo de actores donde sobresalen, Michael Redgrave (muy a gusto protagonizando este filme), como el joven idealista que sueña con una tierra justa. Margaret Lockwood, la chica que se sabe preciosa y cree que esto le basta para conseguir alguna suerte de príncipe. Emlyn Williams, el “amigo” más interesado en su propia conveniencia que en la de alguien más; y Edward Rigby, el padre aguerrido que defiende los derechos de los obreros, pero también propende por la dignidad y el respeto en cualquier circunstancia.

<<LAS ESTRELLAS MIRAN HACIA ABAJO>>, es uno de los filmes que consolidó, merecidamente, la carrera del notable director, Carol Reed.