Aprovechando el recuperado filón sobre películas acerca de la Guerra del Vietnam, y cabe decir que él es el principal instigador gracias a esa magistral lección de gran cine como es “Apocalypse Now” (1979), Francis Ford Coppola regresó, con menor fortuna y menos medios épicos, con ésta personal y sincera historia de amistad, honor y romance que se rodea, como en el mejor verano del amor del 68, el acuartelamiento de la Guardia Nacional, dónde sus oficiales y reclutas rinden honor a los caídos en combate. Entre ellos están los sargentos de instrucción Clell Hazard (James Caan) y Goody Nelson (James Earl Jones). La mayor parte de su tiempo, cuando no lo pasan con los recién alistados, sufren los improperios de su superior, el capitán Homer (Dean Stockwell). La llegada de un nuevo recluta, Jackie Willow (D.B. Sweeney), aspirante a oficial y con el objetivo de embarcarse en la Guerra del Vietnam, despertará la simpatía y admiración de Hazard que, a la vez, no ve el conflicto con buenos ojos.

Vietnam desde dentro, o desde fuera. Desde el último capítulo o reducto donde los muertos en combate son enterrados con todos los honores y desde una perspectiva liberal pero sin dar concesiones al pacifismo militante, son los aspectos más característicos de éste drama de Coppola que pasó desapercibido por los cines, mientras “Platoon” (1986) de Oliver Stone, o “La Chaqueta Metálica” (1987) de Stanley Kubrick triunfaban con toda la pólvora que dejaban a su rastro.

“Jardines de Piedra” pasa por ser un film modesto, pero el director de “El Padrino” sabía dónde meter bien el dedo en la llaga gracias a la carga emocional de su contenido. Las caracterizaciones de Caan y Earl Jones son la mejor aportación de una visión del Ejército que siempre se le ha otorgado una visión más disciplinaria y conservadora de la que se cree.