Colin Smith (Tom Courtenay) es, como todo hijo de clase de obrera, un forzado pendenciero que, como los de su generación, se ve obligado a disfrutar al máximo de su tiempo libre yendo a los bares, vagar de un lado a otro y robar, si puede, para hacerse con unas monedas y así poder soñar. Pero la policía le detiene y es enviado a un correccional donde destacará en su habilidad por correr como un gamo. La admiración que sienten las autoridades del reformatorio les impulsan a animarlo a participar en todo un evento deportivo que puede suponer una cuenta saldada de Colin con la Justicia. Pero el chico, a través de sus recuerdos, no verá más que el interés de unos burócratas interesados en un modelo de Estado del que creen que el redimido ladronzuelo va a servir de ejemplo a seguir cuando demuestre sus cualidades de velocista.

Realizada en 1962 y en blanco y negro según la corriente "Free Cinema", movimiento apostulado en romper con las reglas del cine británico que se basaba en un perfeccionismo social influenciado por los parsimoniosos estereotipos de un estilo de vida "british" y armonioso con la Corona y la Aristocracia. En otras palabras; si no se refleja la dura vida del luchador, ya sea obrero, estudiante o ama de casa, no hay taza de té.

"The Loneless of the Long Distance Runner" se basa en un relato breve de Allan Sillitoe, autor de la novela "Sábado por la Noche, Domingo por la Mañana" (adaptada al cine en 1960 por Karel Reisz y con Albert Finney de protagonista), escritor perteneciente al insurgente movimiento "Angry Young Men" (Jóvenes Enfadados) círculo cultural en que sentarían las bases del "free cinema" y lo que quedaría de él si nos paramos a pensar que las películas de Ken Loach (al menos las más conocidas) quedaban a más de dos décadas vista. Pero eran otros tiempos y había que montar en cólera. De ese grupo destacaron otras personalidades como John Schlesinger o Lindsay Anderson.