P: En la película de "Capitán América", un chico débil se convierte en un superhéroe musculoso a través de inyecciones de un "suero" especial. ¿No suena como un comercial de dos horas de fármacos deportivos?

R: La película se basó en el personaje de Marvel Comics, que fue concebido por el escritor Joe Simon en 1940 como una creación conscientemente política. La Segunda Guerra Mundial había comenzado, y el Tercer Reich aterrorizaba a Europa bajo la dirección de Adolf Hitler. El primer número del cómic mostró al Capitán América, con su traje patriótico rojo, blanco y azul, golpeando a Hitler en la mandíbula.

Steve Rogers, un chico de Brooklyn, era tan escurridizo y enfermizo que fue rechazado de poder alistarse en el ejército para luchar contra la amenaza nazi. Pero tiene la oportunidad de ser voluntario como sujeto de prueba para un proyecto secreto de defensa que busca crear soldados físicamente superiores. Rogers recibe inyecciones de un constructor muscular, el "suero" de mejora de rendimiento que lo convierte en más grande, más rápido y más fuerte que otros hombres. Las inyecciones lo transforman de un chico débil a un súper soldado, y él patea un montón de culos nazis debido a sus habilidades artificialmente creadas. El primer número del cómic de Captain America vendió un millón de copias y lanzó un personaje que sigue siendo el superhéroe más patriótico de todos, llenando asientos de cine (y vendiendo DVDs) más de 70 años después!

En cuanto a la idea del suero ficticio de Simon, el único suero real de desarrollo de músculo potenciador del rendimiento que se investigó activamente y se desarrolló en ese momento fue, lo adivinaste, el esteroide anabólico de la testosterona. Los investigadores farmacéuticos en Alemania, Suiza y los Países Bajos sólo habían descubierto cómo aislar y sintetizar el compuesto en 1935. Steve Rogers ciertamente recibió una dosis masiva del suero, al igual que su enemigo nazi. El suero era un potente potenciador del rendimiento pero, a diferencia de los usuarios de esteroides reales, Rogers ni siquiera necesitaba levantar ningún peso!

En los Estados Unidos de 1940 era sencillo: los Estados Unidos eran buenos y los nazis eran malos. Utilizar productos químicos en lugar del duro trabajo de entrenamiento intenso para crear una persona físicamente superior para luchar contra el Tercer Reich no fue visto como algo malo. Pero hoy, cuando los atletas talentosos como Barry Bonds, Roger Clemens y Lance Armstrong están siendo ridiculizados públicamente como "tramposos" por su uso sospechoso de sueros secretos, es desconcertante que las audiencias estadounidenses esten animando la fuerza y la resistencia de la falsificación de Captain America, músculos creados por el suero con un profundo sentido del orgullo nacional. ¿Por qué? ¿Puede un producto químicamente mejorado seguir siendo un héroe amado y un modelo a seguir para la juventud impresionable de Estados Unidos? La historia de Steve Rogers dice: "Sí!" La mejora farmacéutica de Rogers no se representa como un fracaso ético justificado sólo para los propósitos de un bien mayor. ¡La magia farmacológica es glorificada y celebrada!

¿Cuándo es una ventaja de rendimiento químicamente inducida algo "justo" y cuando no lo es? ¿No son los músculos artificialmente creados un fraude en cualquier circunstancia o no son un fraude en absoluto? El subtítulo del documental de esteroides de 2008 "Bigger Stronger Faster*", fue "Los efectos secundarios de ser estadounidense". En las imágenes de la película, el entonces senador Joe Biden afirma piadosamente que las drogas que mejoran el rendimiento son "antiamericanas".

Pero el Capitán América, sin duda el "juicehead" original de nuestra nación, sirve como recordatorio para decir: "No siempre".