39/04(08/03/19) Western menor realizado por King Vidor como notorio vehículo de lucimiento para Issur Danielovitch Demsky, más conocido como Kirk Douglas, por mor de que estaba producida por su compañía Bryna, donde además de demostrar su vitalidad y energía física, hace vireguerias con el revólver, canta y toca el banjo. El guión de Borden Chase (“Rio Rojo” o “Winchester 73”), y Daniel D. Beauchamp (“Honor y venganza” o “El jugador”), adaptando la novela homónima de 1952 de Dee Linford, en el que con algunas dosis de comedia se hace una reflexión sobre el individualismo y la libertad personal, frente a las vallas que nos imponemos para coartar nuestras ansias de ir de un lado a otro, pero ello en un desarrollo con virajes anárquicos, incoherentes, que convierten al protagonista en una especie de bipolar inentendible en su pendular comportamiento, ello en una cinta bastante escasita en escenas de acción mínimamente aceptables, está la metida con calzador estampida climática, pero que parece metraje de borrador desechado de un clásico de anterior de Vidor como “Duelo al sol” (1946), donde termina de modo abrupto, y apresurado. Se hizo nueva versión para la televisión en 1968 titulada A Man Called Gannon.

La acción tiene lugar en Wyoming, en torno a 1870. Demsey Rae (Kirk Douglas), con aversión por las cercas de los grandes ranchos de Texas, se dirige a Wyoming en busca de tierras abiertas y libres. Viaja como polizón en el tren, donde conoce a Jeff "Texas" Jimson (William Campbell), joven e inexperto. Ambos encuentran trabajo como vaqueros de Triangle Ranch, el mayor del lugar, adquirido recientemente por la joven y ambiciosa Reed Bowman (Jeanne Crain), recién llegada del Este.

Es un film revisionista que nos habla del enfrentamiento entre grandes rancheros y pequeños rancheros, de cómo los grandes requerían de más territorio para avituallar a los suyos, y los pequeños veían un peligro que los grandes esquilmaran los recursos, con lo que estos últimos intentaban protegerse (epítome son aquí las vallas y su alambre de espino), en lo que se puede ver como un clásico choque entre grandes empresas vs negocios familiares, capitalismo feroz frente a economía sostenible (¿?). Pero todo esto que sobre el papel suena sugestivo, es tratado de modo superficial, sin nivel de intensidad alguna, con vaivenes que descolocan, no sabiéndose al final cuál es su mensaje (si es que tiene).

El protagonista simboliza la Libertad, el espíritu americano por antonomasia, el poder ir a lo largo y ancho de la nación sin restricciones, con alegría ir de un estado a otro, siendo su enemigo las cercas que coartan esta Libertad, pero este temor es presentado de forma chusca, como si las cercas tuvieran vida propia y se tragaran a las personas, un miedo irracional que ya te pone en guardia ante esto que me chirría. Pero es que luego sin que se sepa por qué Dempsey se pone a colocar cercas, y se le ven tan contento, pero no habíamos quedado en que le aterraban las vallas y su espino? Está que en un momento dado se dan cuenta que al “héroe” le falta un antagonista con testosterona, y se tienen que sacar de la manga a un blandito Steve Miles (insípido Richard Boone), presencia sin entidad que hace bajar enteros.Se añade que como la película no va a ningún lado y deben acabarla, lo hacen a toda prisa con un clímax ordinario, a lo que se añade un epílogo tontorrón sin sentido (spoiler).

Y es que Dempsey resulta un rol incongruente, encarnado por Kirk Douglas con vigor vitalista, eléctrico, jovial, mujeriego, encantador, carismático, pero que parece escrito por algún esquizofrénico; Jeanne Crain encarna a la ranchera Reed Bowman, personaje nada creíble, inverosímil este sola en un rancho en medio de la nada rodeada de hombres rudos, una hermosa y bella mujer, siempre sensual, la autenticidad es de suspender la mínima credibilidad. Nada sabemos de ella, de donde le viene el dinero para su empresa, de donde le vienen las ansias de riquezas, capaz por ellas de insinuarse y ofrecerse a hombres. Tiene tensión sexual con Dempsey, en este caso resuelta tras una elipsis, pero después hay otro arranque de personalidad incoherente del “héroe” (¿?); William Campbell como el joven Jeff Simson, hace un clásico discípulo del protagonista, le falta entidad para tener peso dramático, la relación paterno-filial con Dempsey se hace estereotipada; Jay C. Flippen como Strap Davis, un cordial capataz, demuestra entrañable bonhomía (por cierto, desaparece de la película sin ton ni son); Claire Trevor como Idonee, hace de meretriz amable y cariñosa, paño plañidero del protagonista.

La puesta en escena resulta buena en su sentido de trasladarnos a un lugar y tiempo determinado, un lar fronterizo, sin ley, donde la ley y la justicia se auto-administraban, empezando por la notable dirección artística de Alexander Golitzen (“Sed de mal” o “Spartacus”), y Richard H. Riedel (“Confidencias de medianoche” o “Retrato en negro”), rodando en California-USA (Conejo Valley; Janss Conejo Ranch; y en los Universal Studios), y en Arizona-USA (Grand Canyon National Park); esto filtrado por la fotografía en technicolor de Russell Metty (“Sed de mal” o “Spartacus”), sabiendo proyectar escenarios naturales grandiosos, sabiendo emitir tensión en la escena de la estampida; De la música destaca Frankie Laine cantando "Man Without a Star", y Kirk Douglas también interpreta con el banjo "And the Moon Grew Brighter and Brighter".