123/19(15/04/21) Entusiasta propuesta de aventuras (me retrotrae a mi inocente niñez) de batallas navales napoleónicas que cumple con gran frescura 70 años desde su estreno (10/Abril/1951), dirigida con ritmo eléctrico por el gran artesano de la acción Raoul Walsh, teniendo de protagonista a un carismático y formidable Gregory Peck (afirmó que este era uno de sus roles favoritos, junto con el de otro mítico capitán, Akhab, y con el del icónico abogado Atticus Finch) encarnando al mítico capitán de marina inglés Horatio Hornblower, se siente realista como gran líder al que todos seguirán dando órdenes en medio del caos de la batalla, o muy jocoso con su clásico carraspeo, o por supuesto creíble en su faceta amorosa. El guión de Ivan Goff (“White Heat”), Ben Roberts (“Los Ángeles de Charlie”), y Aeneas MacKenzie (“Ivanhoe”), adaptando a la gran pantalla una mezcla de tres novelas de Cecil Scott Forrester (“La Reina de África”), “The Happy Return” (1937), “A Ship On The Line” (1938) y “Flying Colors” (1938), el novelista (escribió unas diez novelas sobre el capitán Hornblower entre 1937 y 1966) también colaboró con el guión en la adaptación.

En 1807, durante las Guerras Napoleónicas, el Capitán de la Marina Real Horatio Hornblower comanda la fragata de 38 cañones HMS Lydia en una misión secreta a Centroamérica. Proporcionará armas y apoyo a un megalómano llamado Don Julián Alvarado, que se hace llamar "El Supremo", en su rebelión contra España, un aliado de la Francia enemiga de Gran Bretaña. A su llegada, se le dice a Hornblower que se ha avistado un buque de guerra español mucho más grande y poderoso, el Natividad de 60 cañones.

Nos adentran con la ágil y experimentada labor de la dirección en el mundo de la navegación con velas, haciéndonos sentir uno más entre la tripulación del legendario Hornblower (con ese lenguaje marino de trinquetes, cabos, vergas,...), donde la mayor parte de la acción transcurre en alta mar, con castigos corporales, asaltos a barcos, abordajes, cargas de bombardeos, estrategias de fintas de barcos, batallas navales mostradas con un brío y nervio realista impresionante en sus fabulosos efectos visuales, incluso fugas en tierra, toda una lección de buen cine de entretenimiento, con una fenomenal cinematografía de technicolor de Guy Green (primer director de fotografía británico en ganar un Oscar, (por “Great Expectations” de David Lean en 1946).

Walsh es un maestro alternando los tiempos, la acción, la descripción de personajes, el humor (ejemplo las apuestas entre los lugartenientes del capitán), el romance (dulce, gradualmente expuesto, y sin estorbar a la acción del capitán con la bella Virginia Mayo como Lady Barbara Wellesley), y ello sin que nada se sienta tropellado. Añádase en su primera parte un villano caricaturesco muy divertido en su pomposa megalomanía, algo que echo en falta en la segunda parte, un antagonista de peso (solo medio lo es su celoso superior el contralmirante Sir Rodney Leighton encarnado por Denis O'Dea). Primero de cuatro films realizados por Raoul Walsh sobre aventuras en el mar ("El pirata Barbanegra, 1952", "El mundo en sus manos, 1952" y "Los gavilanes del estrecho, 1953"). La película fue un éxito, el mayor éxito del año 1951 para la Warner.

La historia resulta muy atractiva, con personajes muy bien definidos, con un protagonista que encarna la valentía y nobleza, con giros narrativos ingeniosos como que el que antes era aliado de pronto se convierta en enemigo, con descripción hábil de la dura vida en alta mar (los castigos, el hambre, la sed, las enfermedades,…), con deslumbrantes enfrentamientos navales, donde las velas caen sobre la tripulación, donde los agujeros en el casco destrozan, con cañones infernales, con sagaces maniobras bélicas.

Gregory Peck da vida con gran sentido de señorío al ‘héroe’, ya con una brillante presentación durante el castigo a latigazos de un marino, donde da una lección a un subordinado por cómo debe de medir sus palabras si no quiere provocar dolientes consecuencias. Se le encumbra mediante los comentarios de su tripulación, la loa a sus tácticas en la batalla, a como su ración de comida es la misma que el resto, como sabe del peligro cuando baja a tierra para tratar con un aliado (El Supremo) y pone medidas por si acaso. El actor de San Diego lo encarna con tremenda hidalguía (de ahí su título en español), imprime serenidad, flema, honor, teniendo una grácil química con Virginia Mayo, la bella actriz cumple con creces con su papel de elemento romántico con obstáculos de por medio; Entre los secundarios destaca Alec Mango como Don Julián Alvarado ‘El Supremo’, que realiza un muy solaz rol como un endiosado reyezuelo con aspiraciones faraónicas ("El virrey español envió a un diplomático que me advirtió que frenara mis ambiciones políticas. En respuesta, envié parte de él de regreso a Panamá. Su cabeza, para ser precisos"); James Robertson Justice como el marino Quist, el que representa a la tripulación de a pie, lo hace con gran vigor.

Desde la visión española puede molestar la visión que se da de nosotros, cuando son capaces de abordar un gran navío de guerra como el Natividad sin que nadie perciba (es que no había guardia?) que decenas de ingleses se adentran en él desde el agua, se enfrentan unos y otros a espadas y por supuesto ganan los de la Pérfida Albión. Nótese que el capitán del Natividad es un cuasi-imberbe Christopher Lee; Tampoco es que los hispanoamericanos queden mejor, estos a los que dan vida los de un país centroamericano que se ha rebelado contra España, expuestos como sucios, vestidos como mexicanos folclóricos, todos con bigote (eso me pareció), y encabezados por un loco endiosado.