El doctor Sacks, enfermo de cáncer y con un pronóstico de supervivencia no superior a un año, quiere plasmar en la pantalla lo que ha sido su vida, una vida original y única dedicada en su mayor parte a los demás, concretamente en empatizar y ayudar a personas con enfermedades raras, dejando constancia de todos sus pacientes en sus escritos. Su libro "Despertares" (entre otros) rechazado en un primer momento por camaradas suyos, lo fue poniendo en su sitio con el tiempo la vida, y acabó siendo alabado y llevado a la gran pantalla, con Robin Williams como el doctor y Robert de Niro como uno de sus pacientes. Se trata de un grupo de enfermos que por una extraña enfermedad se quedaron muchos años atrás en un estado de letargo vegetativo. Oliver, con ayuda de un tratamiento, consiguió ir despertándolos. Personas que, estando en 1966 despertaban con la conciencia de que estaban en ese año pero con recuerdos de los años veinte.

En el plano personal, tuvo una infancia marcada por la esquizofrenia de uno de sus hermanos mayores, clave en su vocación por descifrar el cerebro humano. A los 18 años sale del armario y su madre le rechaza tachándole de abominación. Oliver saldrá de casa y emigrará a San Francisco, donde se desarrollará como científico y sufrirá otro envés como persona, en un episodio incómodo con un amigo heterosexual. Los siguientes 35 años no tendrá ningún tipo de relación sexual hasta encontrar a su amor definitivo. Se embarca en una vida autodestructiva en una época en la que había abundancia de drogas, hasta que en 1966 decide que le ayuden (psicólogo) sabiendo que con ese ritmo de vida acabaría con la suya en poco tiempo.

Una vida de novela.