Teniendo un final bastante predecible, hay que decir que el gran acierto de Nell es no quedarse en la sensiblería y convertirse en un viaje fabuloso de tres personajes que empiezan perdidos y acaban por encontrarse con la ayuda de los otros. Una película sobre la soledad y el amor, los prejuicios y la generosidad.

El doctor Jerry Lovell (LIam Neesom) descubre por casualidad a Nell (Jodie Foster). La que parece una mujer salvaje, es en realidad una persona criada en soledad en una cabaña que ha desarrollado un mundo y un lenguaje propio. Con ayuda de una psicóloga, la doctora Paula Olsen (Natasha Richardson), intentará ayudarla a integrarse en la sociedad, pero ambos acabarán encontrando en ella una fuente de inspiración, y vivirán una experiencia que acabará cambiando sus vidas.

Como curiosidad, Liam Neesom y Natasha Richardson, que acababan de enamorarse también fuera de la pantalla (no aquí, sino antes en Anna Christie, en Broadway), extrapolan maravillosamente su química en la vida real.