Primero de todo, anda que no me he reído de las explicaciones dadas por muchos, que si paradojas, que si líneas temporales, que si patatín y patatán. Voy a intentar explicarlo yo de manera sencilla para que veáis la coherencia,

Primero, y aunque resulte difícil, debéis dejar de tratar al tiempo de manera lineal. La linealidad del tiempo es un concepto que crea nuestra mente, para ordenar los recuerdos y que todo tenga sentido en nuestra memoria.

Hay que pensar en el tiempo como algo estable y escrito (no alterable), pero no lineal, voy a poner un ejemplo muy sencillo con los días de la semana:

Lunes: Vas por la calle y te ves a ti mismo saludándote, te quedas con cara de gilipollas.
Martes: Empiezas a darle vueltas al asunto, no encuentras explicación ¿será un doble?
Miércoles: Comprendes que puede que existan los viajes en el tiempo.
Jueves: Construyes una máquina.
Viernes: viajas al lunes.

El detonante, o causa-efecto es lo que no tiene mucho sentido bajo esa linealidad de Lunes-Viernes. Pero y si alteramos el orden de los días:

Jueves: Construyes una máquina del tiempo.
Viernes: Viajas al lunes.
Lunes: Te saludas...
Martes: ...
...

Todo encaja.

En la película, juegan con la tensión, pero solo había una dirección posible (si la película quería ser coherente), ya que no existen los mundos paralelos, ni las encrucijadas temporales... Todo tiene su relación causa y efecto, solo que esta no tiene que tener la linealidad con la que nosotros entendemos el tiempo. La causa y el efecto son dos cosas unidas de la mano y aunque nosotros veamos que una causa hace un efecto, en realidad ambas coexisten a la vez y son inseparables.