En plena crisis de confianza tras los estragos sufridos por el país durante la Segunda Guerra Mundial y la progresiva pérdida de su imperio, Gran Bretaña organizó en 1951 un Festival Nacional planteado como demostración de su aportación al progreso de la civilización y como presentación de las recientes investigaciones científicas, técnicas e industriales. La industria británica se apuntó al evento con la realización de una docena de documentales esponsorizados y con el proyecto de varios largometrajes del que sólo llegó a completarse a tiempo “The magic box”.

La película es una adaptación de la biografía del inventor William Friese-Greene (1855-1921) dirigida por John Boulting (“Estoy bien, Jack”) a partir de un guión de Eric Ambler (“La última noche del Titanic”) y con la inestimable aportación fotográfica del gran Jack Cardiff (“La reina de África”). Los artífices del film se enfrentaron al (discutible) reto de intentar convertir a una figura histórica prácticamente olvidada en el auténtico padre del cinematógrafo, bajo los ropajes de un melodrama romántico tan cuidado como arquetípico en el que hay lugar para cameos de grandes rostros de la escena inglesa como Laurence Olivier, Richard Attenborough, Michael Redgrave o Peter Ustinov.