La idea original fue una propuesta de Jerome Robbins a Leonard Bernstein para adaptar la obra de Shakespeare, que en un principio se iba a materializar en unos Capuleto judíos y Montesco católicos, pero una serie de enfrentamientos en Nueva York entre bandas puertorriqueñas y nacionales les hizo cambiar. Robbins investigó algunos lugares reales de Manhattan y todo se definió finalmente con la aportación añadida de Arthur Laurents en el libreto y Stephen Sondheim en las letras de los temas, hasta el estreno teatral en 1957 y un éxito arrollador.

La adptación al cine, salvo el inicio y final, alguna de las peleas y poco más, se hizo en estudio, unos enormes decorados fueron los que dieron localización a la mayor parte del metraje.

Así, el resultado es un gran trabajo de la maquinaria de Hollywood que engrandece aún más el toque especial de Robbins, aunque es difícil explicarse por qué se eligió a Natalie Wood y Richard Beymer como protagonistas, pues ni cantaban ni bailaban (ambos fueros doblados en las canciones). Una elaborada puesta en escena, la vibrante coreografía y la maravillosa partitura hacen que esto pase a un segundo plano, contando además con unos títulos de crédito magníficos y una secuencia inicial que (particularmente si se ve en el cine) es uno de los momentos más apasionantes e impactantes nunca vistos.