Dan Gilroy compone a Roman J. Israel, un personaje fuera de su época, un abogado defensor y activista por los derechos civiles, alguien raro, antisocial, íntegro, inteligente, al que da vida Denzel Washington en una de sus mejores interpretaciones.
Roman es una de esas personas con la necesidad de cambiar las cosas que están mal y que posee grandes talentos, sin embargo el mundo tal como es acostumbra a destruir a personas así y su día a día puede ser abrumador si se sale de su rutina establecida.
Le resulta muy difícil conectar con otros, vive en una burbuja en la que puede ocuparse de las cosas que se le dan bien mientras su socio da la cara y se encarga del resto, lo que le permite sobrevivir, hasta que la burbuja estalla.

Entonces Roman se verá obligado a escoger entre la diatriba de ser fiel a sí mismo o tratar de encajar y tomar atajos para alcanzar el éxito y el dinero. Y puesto que ser él mismo puede resultar extenuante, generar antipatías y causarle muchos problemas, intentará encajar, cometiendo un error en el camino.

El problema radica en que para encajar también debe abandonar sus principios y parte de lo que le hace excepcional, y Gilroy aprovecha el mundo del derecho y la justicia para mostrar el estado del sistema y la disociación entre lo que uno es, lo que hace y lo que tiene, y como el dinero puede sustituir a la moralidad y las apariencias al interior.

Sin embargo, la lección es simple, si lo que uno es en su interior se pierde, aquello que se hace o se tiene pierde su valor, carece de esencia, y esa esencia es precisamente lo que le sobra a un antihéroe tan extraordinario cómo Roman J. Israel.