En la segunda mitad del siglo XX, un periodista arrogante, alcohólico,cínico y embustero llega con su vehículo averiado al Sunset=Bulletin de Alburquerque, en Nuevo Mexico. Su nombre es Charles (Chuck) Tatum (interpretado magníficamente por Kirk Douglas).

En la redacción del pequeño diario de provincias, Tatum se dirige a un becario de diseño artístico llamado Herbie(Robert Arthur): "...perdone,¿qué me decía...?. Yo no le he dicho nada...Dígale a su jefe si quiere ganar 200 dólares al día...".

Tatum explica a Woods, el jefe, sus propósitos; trabajar por 40 dólares hasta poder irse de nuevo a los grandes periódicos de Nueva York, Detroit o Chicago de donde ha sido reiteradamente expulsado por calumnias, intento de "levantar" la novia al jefe de turno y alcoholismo...

Por 60 dólares al día, Tatum entra en plantilla del Sunset=Bulletin de Alburquerque. Pero lo que parecía una etapa de transición se alarga en demasía. Cuando lleva un año, Tatum está cada vez más deseperado por la tranquilidad de la zona: "... en Alburquerque no hay edificios de 80 pisos desde donde arrojarte cuando estás aburrido...".

Woods le envía dos días fuera de la ciudad a cubrir un peculiar evento llamado "la caza de la serpiente". Y allá que se encamina con Herbie de compañero.

En el camino, paran a repostar en una gasolinera en las pedanías del yacimiento indio llamado Cliff Dwelling, de entrada gratuita para todo aquel con curiosidad por dicho santuario de más de 450 años de existencia...

La policía les alerta de un percance; Leo Minosa, un tipo de mediana edad, e hijo del dueño de la gasolinera, aficionado a frecuentar dicho yacimiento en busca de ollas indias, ha quedado sepultado bajo los escombros de roca y esquisto de una de las galerías...

A Tatum se le ocurre una idea. Contraviniendo el lema de su periódico; "Tell the truth (Diga la verdad)", idea un plan para reventar una exclusiva que le devuelva al tajo periodístico.

Junto con el sheriff Kletzer en plena campaña de re-elección y el espeleólogo Smollet, pergeñan un plan que les reporte pingües beneficios, a costa de la salud del sepultado.

Radios, multitud de curiosos de todo el país e incluso un circo acuden a las pedanías al ritmo de la canción popular; ".. allá vamos a salvar a Leo...".La entrada ahora vale 1 $.

Seis agónicos días para Leo, una víctima que cree a Tatum como un amigo. Y todo con la complicidad incluso de Lorraine, la joven y ambiciosa esposa (rubia platino) de Leo Minosa.

El gran carnaval ha terminado...Os podéis ir a casa con la conciencia tranquila. Habéis visto una gran película de uno de los grandes maestros del cine.