No es nuevo el tema que trata el documental West of Memphis (2012), hay una trilogía que relatas estos verídicos hechos con más detalle todavía, Paradise Lost de Joe Berlinger y Bruce Sinofsky -cuyo último capítulo es conocido por obtener una nominación al Oscar-. Casi cinco horas de metraje que han sido sintetizadas en West of Memphis, una producción de Peter Jackson y Fran Walsh presentada en festivales como Toronto y Sundance con buenas críticas. La directora es Amy Berg, experta en el campo de los polémicos docus tras haber realizado Líbranos del Mal (2006), sobre escándalos sexuales de la iglesia católica.

1993 en Memphis. Aparecen en un arroyo el cuerpo de tres niños de ocho años, Christopher Byers, Stevie Branch y Michael Moore. La búsqueda y captura de la policía da con los presuntos culpables, tres adolescentes aficionados a la brujería, Damien Echols, Jason Baldwin y Jesse Misskelley. La testificación de este último -borderline- a la policía hace que se celebre un juicio del que son declarados culpables, y con condenas de cadena perpetua y tal vez pena de muerte para Echols, el único mayor de edad.

West of Memphis empieza relatando los hechos con imágenes de archivo de las noticias procedentes de los medios de comunicación, mostrando las pruebas presentadas en el juicio -el arma, la confesión de Misskelley- y las declaraciones de todos aquellos que se sentaron en el estrado para penalizar la fatal conducta de los acusados. En resumen, se muestra la historia desde el punto de vista interesado en hacer que Echols, Baldwin y Misskelley sean los que paguen el pato.

La película de Amy Berg mira más de cerca, una cosa es lo que parece, otra es lo que realmente pasó, un ejemplo no ficción de lo que pasa en el Doce Hombres sin Piedad (1957) de Sidney Lumet. Ninguno de los tres chicos era culpable, ni siquiera estaban cerca de la escena del crimen, cosa que quedó clara en el juicio con las testificaciones de las coartadas a las que el jurado hizo caso omiso. Sí se hizo a caso a la cinta en la que Misskelley admite el crimen bajo coacción del cuerpo de policía, también a las testificación de testigos que ni siquiera les conocían, o comprados para mentir y tildarles de satánicos.

¿Las razones? Ser raros, escuchar Metallica, vestir de negro, no ser sociales. Pesaba como una losa para un pequeño pueblo como Arkansas un caso tan grande como este, la mejor solución era cargarle el muerto a alguien que se saliera de lo común, Echols, Baldwin y Misskelley.

Años después, Damien Echols entabla correspondencia con Lorri Davis, su futura mujer, quien desde el exterior empieza su investigación contando con la ayuda de Peter Jackson y Fran Walsh -productores de El Señor de los Anillos-, la contribución de músicos como Henry Rollins, Eddie Vedder de Pearl Jam, Patty Smith y Natalie Moanes de Dixie Chicks, incluso el propio Johnny Depp.

Se pusieron en contacto con miembros del FBI, especialistas forenses, y con los participantes para bien y para mal del juicio a los tres de Memphis -como se les conocía-. Descubrieron la manipulación de pruebas, erratas en las autopsias, las mentiras y arrepentimiento de los que testificaron en contra, la absoluta inocencia de los chavales. El documental de Amy Berg no solo acierta en este apartado, tratando de demostrar la inocencia de los protagonistas, es incluso mejor cuando da hipótesis sobre quién pudo haber cometido el asesinato, con razonamientos, deducciones y las suficientes pruebas para incriminar a otro personaje en la historia.

Una de las películas más emocionantes que he visto en tiempo, a lo que ayuda no conocer el caso ni su resolución. Como curiosidad, uno de los tres de Memphis, Jason Baldwin, es el productor este 2013 de Devil's Knot, la adaptación al cine de este escabroso caso.