Obra de Andrzej Wajda dedicada a narrar algunos aspectos de la historia de Polonia en los primeros años del XIX, a través del enfrentamiento entre dos famílias, una aliada de los rusos y la otra partidaria de la independencia. El director demuestra su dilatada experiencia cinematográfica en el movimiento de los actores, las marchas de compañías rusas, el asalto de los soldados rusos al castillo, el desfile de las tropas francesas camino de Moscú, las luchas a sable y escopeta ente los partidarios de las dos famílias enfrentadas. Combina adecuadamente escenas de interior con escenas al aire libre, que aprovecha para ofrecer imágenes de notable belleza plástica. La fotografía corre a cargo de Pawel Edelman, responsable de la fotografía de "El pianista", que demuestra sus conocimientos técnicos y su habilidad cinematográfica. La música ocupa una parte importante de la obra, a la que acompaña realzando y explicando la acción, con una orquestación vibrante que hace uso de la cuerda, el viento y la percusión. El paso de las tropas francesas de Napoleón es recibido con una melodía evocadora de la libertad, la independencia y la victoria, basada en un arreglo matizado y enriquecido de la Marsellesa.